Los mitos sobre la luna llena deben ser tan antiguos como la especie, y tan virales como un tuit de Lady Gaga, pero al menos uno de ellos ha resultado finalmente cierto: que no deja dormir bien a la gente.

Con la luna llena, las ondas delta en el electroencefalograma —un indicador estándar del sueño profundo— se reducen 30%, se tarda cinco minutos más en conciliar el sueño y se duerme en total 20 minutos menos.

Por el momento sigue sin haber evidencias del hombre lobo. Si el lector es escéptico sobre el influjo de la luna llena, lo será aún más cuando sepa que los dos principales autores del trabajo, Christian Cajochen y Anna Wirz-Justice, trabajan en un tal Centro de Cronobiología de un hospital psiquiátrico suizo.

Pero lo cierto es que tanto el centro como el hospital forman parte de la prestigiosa Universidad de Basilea, y que los resultados se acaban de publicar en la revista Current Biology, una excelente publicación científica poco dada al género gótico.

La investigación ofrece, según los editores, «la primera evidencia científica» del efecto de la luna sobre el sueño humano. Cajochen y Wirz-Justice, en realidad, van más lejos en su artículo técnico y sostienen que su trabajo es la primera demostración científica de cualquier efecto de la luna sobre las personas, sea sobre el sueño o sobre cualquier otra cosa.

Estos científicos admiten algunas evidencias recientes de que los ciclos lunares afectan el comportamiento de ciertos organismos marinos, pero certifican que nunca se ha probado nada parecido en el ser humano. No, ni siquiera los ciclos menstruales. Y no, tampoco el hombre lobo.

Pero el influjo de la luna llena sobre el sueño ya se puede considerar apoyado por los hechos. «El ciclo lunar parece influir sobre el sueño humano», dice Cajochen, «incluso cuando el individuo no ve la luna y ni siquiera conoce cuál es la fase lunar en ese día».

El equipo ha hecho un gran esfuerzo por erradicar esos y otros sesgos de sus mediciones, y ha trabajado en doble ciego: ni los sujetos ni los investigadores sabían realmente de qué iba el estudio de Cajochen. Esto evitaba el efecto placebo y otros relacionados con cosas raras en que suele creer la gente.

Los científicos utilizaron a 33 voluntarios de dos grupos de edad, y les hicieron dormir en el laboratorio y les sometieron a una batería de aparatos y pruebas analíticas: registro electroencefalográfico, estructura del sueño, fases de movimientos rápidos de los ojos o de la falta de ellos y secreción de melatonina y cortisol, dos de las hormonas más relacionadas con el simple acto de dormir.

El trabajo parece minucioso y estadísticamente significativo. «Es la primera evidencia fiable de que un ritmo lunar puede modular la estructura del sueño en las condiciones altamente controladas de un protocolo de laboratorio circadiano y sin pistas sobre el tiempo», dicen Cajochen y sus colaboradores. El estudio pasó los controles de una revista científica revisada por pares, por lo cual es tomada con especial seriedad. (El País de Madrid)