Ciencia y Tecnología

El telescopio James Webb realiza un ‘gran’ descubrimiento de objetos similares a planetas en Orión

Nebulosa de Orión, M42 Fuente de la imagen, NASA/Esa/CSA/McCaughrean & PearsonA solo 1,400 años luz de la Tierra, la Nebulosa de Orión, M42, es visible a simple vista como una tenue mancha

El telescopio espacial James Webb (JWST) ha detectado «planetas» del tamaño de Júpiter que flotan libremente en el espacio, no conectados a ninguna estrella.

Lo intrigante del descubrimiento es que estos objetos parecen moverse en parejas. Los astrónomos están luchando actualmente para explicarlos.

El telescopio observó alrededor de 40 parejas en un nuevo y detallado estudio de la famosa Nebulosa de Orión.

Han sido apodados Objetos Binarios de Masa de Júpiter, o «JuMBOs» en resumen.

Una posibilidad es que estos objetos crecieron en regiones de la nebulosa donde la densidad de material era insuficiente para formar estrellas completamente desarrolladas.

Otra posibilidad es que se formaron alrededor de estrellas y luego fueron expulsados al espacio interestelar a través de diversas interacciones.

«La hipótesis de la expulsión es la más favorecida en este momento», dijo el profesor Mark McCaughrean.

«La física de los gases sugiere que no deberías poder crear objetos con la masa de Júpiter por sí solos, y sabemos que los planetas individuales pueden ser expulsados de sistemas estelares. Pero, ¿cómo expulsas parejas de estas cosas juntas? En este momento, no tenemos una respuesta. Es algo para los teóricos», dijo el asesor científico principal de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la BBC News.

El profesor McCaughrean lideró el equipo que produjo el nuevo estudio de Orión.

Utilizando la asombrosa resolución y sensibilidad infrarroja del JWST, los astrónomos han agregado sustancialmente a la información ya recopilada por telescopios más antiguos, incluido el predecesor directo de Webb, el Telescopio Espacial Hubble.

La Nebulosa de Orión, también conocida por su nombre en el catálogo del cielo M42, es la región de formación estelar más cercana y grande a la Tierra.

Junto con el cuarteto de brillantes soles en su centro llamado el Trapecio, esta región del espacio es visible a simple vista como una mancha en el cielo.

Si no lo conoces, puedes encontrarlo en la constelación de Orión, que lleva el nombre de un cazador mitológico griego. La nebulosa forma parte de la «espada» del cazador, que cuelga de su «cinturón».

La nueva imagen de JWST es en realidad un mosaico de 700 vistas adquiridas por el instrumento NIRCam de Webb durante una semana de observaciones.

Para dar una idea de la escala, una nave espacial viajando a la velocidad de la luz tardaría un poco más de cuatro años en atravesar toda la escena. La nebulosa en sí está a unos 1,400 años luz de la Tierra.

En esta vista se encuentran miles de estrellas jóvenes, que abarcan una gama de masas desde 40 hasta menos de 0.1 veces la masa de nuestro Sol.

Muchas de estas estrellas están rodeadas de densos discos de gas y polvo que pueden estar formando planetas, aunque en algunos casos, estos discos están siendo destruidos por la intensa radiación ultravioleta y los fuertes vientos de las estrellas más masivas de la región, en particular del Trapecio.

La herramienta de deslizamiento en esta página muestra la misma escena de la nebulosa a longitudes de onda más cortas y más largas. El uso de diferentes filtros de esta manera resalta elementos de interés.

Mira la versión de longitud de onda más larga para examinar las nubes verdes esculpidas de gas que contienen hidrocarburos aromáticos policíclicos. Los HAP son compuestos ubicuos en el espacio producidos por estrellas.

Observa también la característica roja de muchas dedos que domina el fondo.

Conocida como el flujo de la Nube Molecular de Orión 1, esta es una masa de hidrógeno molecular que ha sido impactada por la inmensa energía que se aleja del sitio de una colisión cataclísmica de dos estrellas gigantes. La velocidad del flujo a más de 100 km/s indica que la fusión de las estrellas ocurrió hace solo unos pocos cientos de años.

Nota que las puntas de los dedos están teñidas de verde, un indicador de hierro gaseoso.

Hay mucho que examinar y explorar en la imagen del estudio a tamaño completo, que tiene 21,000 por 14,500 píxeles. Pero son los JuMBOs los que han llamado la atención inmediata de los astrónomos.

«Mis reacciones fueron desde: ‘¿Qué?!’ hasta ‘¿Estás seguro?’ hasta ‘¡Eso es tan extraño!’ hasta ‘¿Cómo podrían expulsarse los binarios juntos?'» recordó la Dra. Heidi Hammel, que no formó parte del equipo de estudio.

Dijo que no había modelos de formación de sistemas planetarios que predijeran la expulsión de pares binarios de planetas.

«Pero… tal vez todas las regiones de formación de estrellas albergan estos Júpiter dobles (¡y tal vez incluso Neptunos dobles y Tierras dobles!), y simplemente no hemos tenido un telescopio lo suficientemente potente como para verlos antes», dijo la científica multidisciplinaria de JWST a la BBC News.

La ESA publicará la imagen completa de M42 en su portal EsaSky, que permite a cualquiera explorar datos astronómicos públicos disponibles. Los documentos iniciales que describen el estudio y el descubrimiento de JuMBO se publicarán en arXiv próximamente.

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Google pierde $500 mil millones tras impacto de su IA en ingresos publicitarios

Alphabet, la empresa matriz de Google, experimentó una pérdida de más de $500 mil millones en su valor de mercado el jueves, después de que se revelara que los resúmenes generados por su propia inteligencia artificial (IA) estaban afectando negativamente los ingresos por publicidad en su motor de búsqueda. El director comercial de Google, Philipp Schindler, comentó que el “modo IA” de la compañía, que responde preguntas de manera conversacional, estaba reduciendo los ingresos generados por los anuncios que aparecen junto a las búsquedas tradicionales.

A pesar de esta situación, Schindler expresó su optimismo respecto a la trayectoria de la empresa con su versión de búsqueda centrada en IA. La creciente popularidad de programas como ChatGPT y Claude ha desafiado el papel de Google como la principal fuente de respuestas a las preguntas del mundo.

Kim Scott, exdirectora del negocio publicitario de Google, afirmó en el programa Today de la BBC que la compañía preferiría “comer su propio almuerzo” en lugar de permitir que otros se beneficien de su tecnología, incluso si esto afecta sus ingresos a corto plazo. Scott enfatizó que Google fue fundada con la idea de realizar apuestas a largo plazo en tecnología, lo que podría incluir su enfoque actual en la IA.

En los resultados financieros publicados el miércoles, Alphabet reportó un crecimiento del 25% en sus ingresos totales durante el tercer trimestre, alcanzando los $127.6 mil millones en comparación con el mismo periodo del año anterior. Sin embargo, los ingresos no alcanzaron las expectativas de los analistas, especialmente en su división publicitaria, lo que generó preocupación entre los inversionistas. Como resultado, las acciones de la compañía cayeron más del 12%, alcanzando un mínimo de seis meses.

Al cierre del jueves, el valor total de mercado de Alphabet se redujo a $3.46 billones, desde $3.97 billones del día anterior. En el mismo contexto, Microsoft y Amazon también actualizaron sus planes de inversión en IA, aunque los inversionistas mostraron descontento por el impacto que estas estrategias podrían tener en el crecimiento de sus negocios principales.

Las acciones de Amazon también sufrieron una caída del 6% en el comercio posterior al cierre, a pesar de reportar un crecimiento de ventas del 11%, alcanzando los $201 mil millones. La compañía reveló un flujo de caja negativo de $42 mil millones, lo que indica que sus gastos han aumentado significativamente en los últimos tres meses. El CEO de Amazon, Andy Jassy, mencionó que la empresa está invirtiendo en oportunidades que podrían generar ingresos significativos en el futuro, aunque no especificó cuáles son esos negocios.

Por su parte, Microsoft reportó un crecimiento del 19% en sus ingresos, alcanzando los $92.3 mil millones, con un crecimiento del 30% en su negocio de nube. El CEO Satya Nadella destacó que el uso de Copilot, su herramienta de IA, ha aumentado considerablemente, lo que refleja una fuerte demanda empresarial por soluciones de inteligencia artificial. Sin embargo, los analistas advierten que el futuro de la industria tecnológica dependerá de cómo se capture el valor real de la IA.