CINCINNATI — Joe Flacco, a sus 40 años, dio una clase magistral de temple y experiencia para rescatar a los Cincinnati Bengals con un triunfo 33-31 sobre los Pittsburgh Steelers, en un duelo divisional que se definió con un gol de campo de Evan McPherson a siete segundos del final.
El veterano mariscal, recién llegado al equipo hace apenas nueve días, lanzó para 342 yardas y tres touchdowns, mostrando una conexión instantánea con Ja’Marr Chase, quien impuso récord de franquicia con 16 recepciones para 161 yardas y una anotación. Tee Higgins también brilló con 96 yardas y un touchdown, mientras que McPherson firmó una noche perfecta con cuatro goles de campo, incluido el decisivo de 36 yardas.
Flacco no solo encontró ritmo con sus receptores principales, también mostró movilidad y lectura precisa en momentos críticos. Completó pases a Noah Fant y Andrei Iosivas en situaciones clave, e incluso se escapó para una carrera de 12 yardas que mantuvo viva una serie ofensiva. Su calma en la serie final fue determinante: un pase profundo a Higgins puso a los Bengals en posición para sellar la victoria.
Para Pittsburgh, la derrota dejó un sabor amargo. El equipo había construido su defensa con figuras como Jalen Ramsey, Darius Slay y Joey Porter Jr. precisamente para frenar a receptores como Chase, pero Flacco los desarmó con precisión quirúrgica. Aaron Rodgers, quien lideró una remontada con un pase de 68 yardas a Pat Freiermuth en el último cuarto, terminó viendo cómo su intento de “Hail Mary” final se quedaba corto.
El corredor Chase Brown aportó equilibrio con 108 yardas en 11 acarreos, sus mejores números del año, abriendo espacio para que el ataque aéreo fluyera. Sin embargo, la defensa de Cincinnati volvió a mostrar grietas: fallaron más de una decena de tacleadas y permitieron jugadas largas que casi les cuestan el partido.
El triunfo deja a los Bengals con marca de 3-4, pero con nueva vida gracias a un Flacco que, contra todo pronóstico, ha inyectado confianza y dirección a un equipo que parecía perdido hace apenas dos semanas.
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