El Manchester United afirmó hoy que es el «club más popular del mundo» según un estudio que otorga al club inglés una masa de aficionados de 659 millones de personas en todo el planeta.

La encuesta, elaborada por la compañía británica Kantar y en la que han participado 54 mil personas de 39 países, especifica que los «diablos rojos» cuentan con 325 millones de aficionados en Asia; 173 millones en África y Oriente Medio; 90 millones en Europa y 71 millones en América del Sur y Norteamérica.

«El Manchester United se ha construido sobre la base de jugadores, plantillas y logros icónicos. Nuestros partidos se retransmiten por televisión ante audiencias globales de más de mil millones de espectadores», señaló en la página oficial del club su director comercial, Richard Arnold.

La entidad fue adquirida en 2005 por la familia estadunidense Glazer y fue calificada en 2011 por la revista de negocios Forbes como el club de futbol más rentable del mundo, con un valor mercantil de mil 860 millones de dólares.

En opinión del club, el aumento en el número de seguidores al que apunta el estudio de Kantar se debe a que el United «año tras año continúa haciendo aquello que más le preocupa: jugar al futbol de ataque y competir en todos los torneos».

Esta temporada, los «Diablos Rojos» vieron en la última jornada de la Premier League cómo sus vecinos del Manchester City les impedían revalidar el título de liga gracias a un gol del argentino Sergio «Kun» Agüero en el tiempo de descuento que otorgó el primer puesto en la tabla a los de Roberto Mancini.

Los de Alex Ferguson tampoco tuvieron la fortuna de su lado en la pasada Liga de Campeones, de la que quedaron apeados en la fase de grupos tras un tropiezo en Basilea, ni pudieron avanzar más allá de los octavos de final en la Liga Europa, en la que se vieron superados por el Athletic de Bilbao.

Bajo las órdenes del entrenador escocés, de 70 años, el United se ha hecho en las últimas dos décadas con trece ligas ingleses, casi las tres cuartas partes de los campeonatos que conserva en sus vitrinas el club, fundado en 1878.

Los «diablos rojos» han ganado, además, tres Ligas de Campeones (una de ellas en el antiguo formato de la Copa de Europa, en 1968), una Copa Intercontintental, una Recopa y una Supercopa de Europa.