El Papa Francisco pidió el perdón el martes por el «daño irreparable» hecho a los niños que fueron molestados por sacerdotes, iniciando su visita a Chile al zambullirse de cabeza en un escándalo que ha herido en gran medida la credibilidad de la Iglesia Católica aquí y ha arrojado una nube sobre su visita.

Francis también enfrentó controversia en otro frente: durante la noche se incendiaron otras tres iglesias católicas, incluida una incendiada en la región sur de la Araucanía, donde Francisco visitará el miércoles para reunirse con los pueblos indígenas de Chile. Si bien no causaron lesiones, las nueve bombas incendiarias de la iglesia en los últimos días han marcado un nivel de protesta sin precedentes contra el primer papa latinoamericano de la historia en su tierra natal.

Sin embargo, en Santiago, unos 400 mil chilenos jubilosos acudieron en masa a su primera misa pública, una reunión masiva en el parque O’Higgins de la capital, donde San Juan Pablo II celebró la misa hace tres décadas. Antes de que comenzara el servicio, Francis dio un largo paseo en su papamóvil por los terrenos para saludar a los simpatizantes, algunos de los cuales habían acampado durante la noche para asegurarse un lugar.

En su primer evento del día, Francis se reunió en privado con la presidenta chilena Michelle Bachelet y se dirigió a legisladores, jueces y otras autoridades en el palacio de La Moneda. Lo interrumpieron con aplausos cuando dijo que se sentía «obligado a expresar mi dolor y vergüenza» porque algunos de los pastores de Chile habían abusado sexualmente de niños bajo su cuidado.

«Soy uno con mis hermanos obispos, porque es correcto pedir perdón y hacer todo lo posible para apoyar a las víctimas, incluso cuando nos comprometemos a garantizar que esas cosas no vuelvan a suceder», dijo.

Francis no refirió por nombre al sacerdote pedófilo más notorio de Chile, el reverendo Fernando Karadima, quien fue sancionado en 2011 por el Vaticano a toda una vida de «penitencia y oración» por abusar sexualmente de menores. Tampoco se refirió al hecho de que el arzobispo emérito de Santiago, un importante asesor papal, ha reconocido que conocía las denuncias contra Karadima, pero no lo removió del ministerio.

Karadima había sido un sacerdote políticamente conectado, carismático y poderoso que ministraba a una rica comunidad de Santiago y producía docenas de vocaciones sacerdotales y cinco obispos. Las víctimas se hicieron públicas con sus acusaciones en 2010, después de quejarse por años a las autoridades de la iglesia de que Karadima las besaría y acariciaría cuando fueran adolescentes.

Agencias