Cuando el COVID-19 aumentó el año pasado, los gobiernos de todo el mundo promocionaron la esperanza de la “inmunidad colectiva”, una tierra prometida donde el virus deja de propagarse exponencialmente porque suficientes personas están protegidas contra él. Eso ahora parece una fantasía.

Se pensaba que la pandemia disminuiría y luego desaparecería una vez que una parte de la población, posiblemente del 60 por ciento al 70 por ciento, fuera vacunada o tuviera resistencia a través de una infección anterior. Pero nuevas variantes como Delta, que son más transmisibles y se ha demostrado que evaden estas protecciones en algunos casos, están moviendo el listón de la inmunidad colectiva a niveles increíblemente altos.

Delta está provocando brotes cada vez mayores en países como Estados Unidos y el Reino Unido, que ya han sido golpeados por el virus y, presumiblemente, tienen alguna medida de inmunidad natural además de tasas de vacunación de más del 50 por ciento. También está afectando a naciones que hasta ahora han logrado mantener el virus fuera casi por completo, como Australia y China.

Este mes, la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas estimó que Delta había elevado el umbral de inmunidad colectiva a más del 80 por ciento y posiblemente cerca del 90 por ciento. Los funcionarios de salud pública como Anthony Fauci han generado controversia al cambiar los postes de la portería durante el año pasado, aumentando el número de personas que necesitan protección antes de alcanzar la inmunidad colectiva. Mientras tanto, la vacilación y los problemas de suministro de vacunas significan que la mayoría de los países no se acercarán ni siquiera a las cifras originales.

“¿Conseguiremos la inmunidad colectiva? No, es muy poco probable, por definición“, dijo Greg Poland, director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, Estados Unidos.

Incluso una tasa de vacunación tan alta como el 95 por ciento no lo lograría, dijo. “Es una carrera cuerpo a cuerpo entre el desarrollo de variantes cada vez más transmisibles que desarrollan la capacidad de evadir la inmunidad y las tasas de inmunización”.

La naturaleza tampoco va a resolver el problema. No está claro cuánto tiempo durará la inmunidad natural obtenida al sobrevivir al COVID-19 y si será eficaz para combatir nuevas cepas. Las variantes futuras, incluidas algunas que podrían evadir la inmunidad incluso de manera más eficiente que Delta, plantean preguntas sobre cómo y cuándo terminará esto.

“Si fuera tan simple como que contraer la infección una vez significa que eres inmune de por vida, sería genial, pero no creo que ese sea el caso”, dijo S.V. Mahadevan, director de Alcance de Asia Meridional en el Centro de Investigación y Educación de la Salud en Asia del Centro Médico de la Universidad de Stanford. “Ese es un problema preocupante”.

Ya hay indicios de que algunas personas y algunos lugares, como Brasil y otros países de América del Sur, están siendo golpeados por segunda vez por cepas nuevas.

Sin inmunidad colectiva, el virus podría persistir durante décadas de alguna forma, posiblemente obligando a las naciones más poderosas del mundo a ajustar sus estrategias divergentes sobre la apertura de fronteras y economías.

Los países como China que han seguido políticas estrictas, las llamadas políticas COVID-Cero, al intentar eliminar todas las infecciones, pueden eventualmente tener que considerar una postura más flexible. Otros, como Estados Unidos y el Reino Unido, que se han abierto a pesar del resurgimiento del virus, corren el riesgo de una ola tras otra de infección.

Hasta ahora, las vacunas no han sido la solución rápida que algunos esperaban. Israel, uno de los países más vacunados del mundo, ya ha comenzado a administrar vacunas de refuerzo, en medio de pruebas de que las vacunas actuales no ofrecen la protección que se esperaba. La semana pasada, Estados Unidos informó que los estadounidenses con sistemas inmunitarios debilitados recibirán una tercera dosis.

Las vacunas más poderosas, incluidas las inyecciones de ARNm de Pfizer, BioNTech y Moderna, facilitarían alcanzar altos niveles de inmunidad, ya que son muy efectivas. Sin embargo, incluso con estas vacunas es posible que se produzcan infecciones graves (casos en los inmunizados). Otras vacunas, incluidas las fabricadas por los desarrolladores de China, AstraZeneca y Johnson & Johnson, pueden ofrecer incluso menos protección.

Fuente: El Financiero