Tiene más de 40 años en el mundo del narcotráfico y pese a eso nunca lo han arrestado. Le dicen “El Mayo”, “El del Sombrero”, “El M Grade”, “El Padrino”, “El Quinto mes”. Al igual que Joaquín Guzmán Loera, también es de Sinaloa. Su nombre es Ismael Zambada García, cómplice de «El Chapo» y uno de los líderes del cártel de Sinaloa, considerado por la DEA como uno de los más poderosos. 
Según la prensa, la operación de las fuerzas especiales que logró la recaptura de Guzmán Loera, le intercpetó una llamada que justamente hizo a “El Mayo” Zambada, entre muchas que hizo y que ayudaron a rastrearlo.

Zambada comenzó en los años setenta trabajando al lado de Miguel Ángel Félix Gallardo, de Ernesto Fonseca Carrillo y Rafael Caro Quintero. También lo hizo con Amado Carrillo, conocido como “El Señor de los Cielos”.

Su ascenso dentro del mundo del narcotráfico se dio tras la captura de los capos antes mencionados. Fue hasta el 2001 cuando empezó a trabajar muy de cerca con Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Tanto las autoridades mexicanas como las estadounidenses lo tienen en su lista de los más buscados desde que saben de su participación en el tráfico de drogas y de sus lazos con grupos criminales. El gobierno de EEUU ofrece una recompensa hasta de 5 millones de dólares por su captura.