En promedio, una persona pasa 24 años de su vida dormido. Es evidente que el sueño juega un rol imprescindible en nuestras vidas, pero ¿exactamente por qué dormimos? Científicos creen haber encontrado una nueva respuesta; es crucial para la producción de mielina, una proteína que repone al cerebro.

La Dra. Chiara Cirelli y sus colegas de la Universidad de Wisconsin, descubrieron que el organismo produce mielina al dormir, especialmente durante la fase REM (durante la cual soñamos). La mielina es un material aislante que lubrica y protege los circuitos del cerebro. Cuando se evita el sueño, la mielina no se genera correctamente y las células sufren de estrés y mueren.

El nuevo hallazgo podría ser importante para el tratamiento de enfermedades como la esclerosis múltiple, en la que el sistema inmunológico destruye la mielina que recubre al cerebro y la médula espinal. Los investigadores también se interesan en saber si la falta de sueño durante la adolescencia tiene consecuencias permanentes en el cerebro.

Por lo pronto, queda claro que debemos procurar dormir un sueño profundo y reparador. Los procesos biológicos que ocurren durante el sueño empezaron a estudiarse hace relativamente poco y los múltiples beneficios de un buen descanso empiezan a revelarse.