Pavel Petel una vez fue un hombre bisexual abierto y extravagante de Ucrania, quien forjó una carrera como modelo, artista y DJ en Rusia. Las fotografías donde aparece semidesnudo mientras monta a caballo y porta un arma son una fiesta para los internautas.
Pero después de que él y su pareja Sergey Ostrikov fueran atacados a las afueras de Moscú, y especialmente desde que se aprobó en junio un proyecto de ley que prohíbe la «propaganda» homosexual, Petel ha temido por su seguridad. Él está perdiendo oportunidades de negocios y atribuye esto a la ley y a un clima cada vez menos tolerante hacia la homosexualidad.
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«Las personas en las regiones son muy agresivas hacia los homosexuales. Sergey y yo tuvimos suerte de estar vivos el año pasado debido a que algunas personas querían matarnos. He sentido más temor desde entonces».
Y recientemente, «estaba trabajando en mi video cuando encendí el televisor y vi el video de un presentador de un canal ruso que decía que era necesario quemar el corazón de los homosexuales», dijo a CNN. «Tuve que seguir sonriendo, haciendo presentaciones y diciendo ‘hola sexy’, pero era difícil. Empecé a tener miedo».
«Ahora, cuando salgo a la calle, me visto con ropa informal y temo que la policía pueda arrestarme. Pueden aplicar la ley en mi contra. Sé que no estoy a salvo».
«Tengo miedo de hacer lo que hacía antes. Probablemente voy a cambiar. Ahora tengo miedo de salir a la calle con pelucas o tacones. He empezado a usarlos muy pocas veces».
Cuando era niño en la era soviética, «la vida era más fácil», recordó. «No había presión para que eligieras quién eras». De hecho, él ni siquiera se define a sí mismo como un hombre homosexual en absoluto. En realidad, nunca he pensado que soy gay o heterosexual o cualquier otra cosa. Todavía no pienso en eso y tampoco lo hice en mi infancia».
Rusia insiste en que la nueva ley, la cual prohíbe la «propaganda de las relaciones sexuales no tradicionales cerca de los menores» tiene la intención de proteger a los niños. Prohíbe la discusión de los derechos y relaciones homosexuales al alcance del oído de los niños.
Grupos internacionales de derechos han expresado que la legislación es altamente discriminatoria, a medida que los ataques en contra de los homosexuales van en aumento en Rusia y en ocasiones son perpetrados por los mismos policías.
Se ha hecho llamados generalizados a realizar boicots y protestas, entre ellos una protesta en la que derramaron botellas de vodka en Los Ángeles; con esto, se proyectó una sombra sobre los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. El grupo en favor de los derechos de los homosexuales, All Out, ha entregado una petición con cientos de miles de firmas, en la que se denuncia la postura de Rusia respecto a los derechos de los homosexuales.
Petel, quien vive en Moscú, dijo que aunque él cree que la ley está «diseñada en contra de personas de sexualidad no tradicional» no apoya la realización de un boicot.
«Ahora, oigo muchos comentarios sobre boicotear los Juegos Olímpicos o el vodka. Eso me hace reír. ¿Por qué? En primer lugar, porque todos sabemos que nadie va a boicotear los Juegos Olímpicos, ya que los intereses financieros de los países son más importantes que la libertad».
Él teme que tal medida podría provocar una reacción en contra de los homosexuales. «Incluso podría ser diseñada en contra de la comunidad de homosexuales en Rusia para poner a todos en su contra, porque la gente dirá que los homosexuales fueron quienes sabotearon y boicotearon los Juegos Olímpicos y sencillamente nos quemarán con nuestros corazones».
Moscú, una ciudad de más de 11 millones de habitantes, tiene sólo unos pocos clubes nocturnos para homosexuales, ninguno de los cuales permitieron el ingreso de cámaras de CNN. Y en la calle, pocas personas están dispuestas a ser identificadas.
Viktor Michaelson dice que la mayoría de la población gay de Moscú siempre ha vivido en secreto, y que ahora tienen una razón incluso más grande para adoptar el anonimato.
A menudo, aquí se hace referencia a la escena de homosexuales como un gueto. Michaelson dice: «[A los homosexuales] no se les ha impuesto permanecer en el gueto, pero se sienten más cómodos ahí, porque pueden ser ellos mismos».
Aleksandr Gudkov dice que fuera del gueto hay una regla clara – no preguntes, no digas nada – pero que él le pide más a la vida.
«Eso está mal. Quiero vivir en una vida libre. Y quiero vivir mi vida. No es mi elección, es mi vida», dice Gudkov.
Entonces, ¿qué les depara el futuro a los homosexuales en Rusia? Petel entiende por qué la aceptación en el país ha llegado lentamente, pero dice: «Rusia se beneficiaría de apreciar a los homosexuales de la misma manera que los indios aprecian sus vacas. Para mí, los homosexuales suelen ser amables, talentosos, geniales, creativos, y lamento que tengan que irse. Esto no es civilizado».
«Creo que todo regresará a la normalidad en 10 años, pero la nueva generación de jóvenes debería llegar al poder y cambiar las leyes. Tal vez veremos al primer presidente gay de Rusia dentro de 10 años. O tal vez será una mujer».