Un piloto fue arrestado tras apuñalar a su compañero en un vuelo de Dubái a Tel Aviv y, aparentemente, intentar hacer que el avión se estrellara, según informó el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu. Los pasajeros y la tripulación lograron someter al atacante y recuperar el control de la aeronave de Flydubai, aterrizando de manera segura en un aeropuerto en Tabuk, al noroeste de Arabia Saudita, con más de 170 personas a bordo. Los pasajeros, en su mayoría israelíes, llegaron más tarde el miércoles a Tel Aviv en un vuelo de repatriación. El piloto apuñalado, identificado como el capitán Smit Machchhar, de nacionalidad india, fue trasladado al hospital, donde se reporta que su estado es estable. Netanyahu lo elogió como un "verdadero héroe" por su "extraordinaria valentía". A pesar de haber sido apuñalado y gravemente herido, luchó, resistió, abrió la puerta de la cabina y permitió que los pasajeros y la tripulación sometieran al atacante, evitando así un desastre aéreo catastrófico. "Salvó la vida de 174 personas, incluidos ciudadanos israelíes y otros nacionales", escribió Netanyahu en X. La embajada india en Arabia Saudita confirmó que Machchhar se encuentra estable en el hospital. Los pasajeros llegaron a Tel Aviv después de que su vuelo original se viera obligado a aterrizar en Arabia Saudita. No se ha proporcionado un motivo para el incidente y el piloto está bajo investigación en Arabia Saudita, según Netanyahu, quien también mencionó que se espera que sea devuelto a los Emiratos Árabes Unidos, de donde despegó el vuelo. Israel probablemente contribuirá a la investigación, añadió el primer ministro. El presidente de EE. UU., Donald Trump, declaró que habló con Netanyahu tras el incidente, sugiriendo que el atacante podría ser "quizás un terrorista" o que había otras razones detrás del ataque. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, también lo calificó como un "intento de ataque terrorista yihadista", sin ofrecer más detalles. El vuelo FZ1073 de Flydubai despegó del Aeropuerto Internacional de Dubái a las 03:05 GMT (07:05 hora local), con destino al Aeropuerto Ben-Gurión en Israel. Aproximadamente dos horas y media después de su partida, datos del sitio de seguimiento de vuelos Flightrader24 reportaron un descenso rápido sobre Arabia Saudita, cayendo más de 17,000 pies (más de 5,000 metros) en menos de dos minutos. Minutos después, el avión emitió un código de emergencia – squawk 7700 – antes de cambiarlo a un código squawk 7500, indicando un secuestro. Alrededor de 20 minutos después de emitir estos códigos, el avión regresó a Arabia Saudita, donde posteriormente comenzó su descenso manual para aterrizar. Menos de una hora después, el avión volvió a emitir el squawk 7700. Poco después del incidente, las fuerzas aéreas israelí y saudí enviaron aviones de combate, mientras Netanyahu sostenía consultas urgentes. Los informes iniciales de los medios sugerían que había estallado una pelea entre los dos pilotos, lo que provocó el rápido descenso y aterrizaje. Sin embargo, en las horas posteriores al aterrizaje en Tabuk, testimonios de testigos y una declaración de Netanyahu confirmaron que uno de los pilotos había apuñalado al otro y, según el primer ministro israelí, "aparentemente intentó estrellar" la aeronave. Un pasajero israelí le dijo que "el avión entró en un giro y comenzó a descender" antes de que el pasajero y un miembro de la tripulación ingresaran a la cabina y sometieran al "piloto que había llevado a cabo el apuñalamiento". Dos miembros de la tripulación que estaban de servicio en el vuelo pudieron aterrizar el avión de manera segura, según Flydubai. En un discurso el miércoles por la noche, Netanyahu calificó la situación como "muy seria".