Los Texans apalean a los Browns con dos TDs de su defensiva/ LAPRESSE
Joe Flacco tiró dos pick-six consecutivos y la ofensiva de Houston hizo pedazos a la defensa de Cleveland
El novato CJ Stroud se convirtió en el quarterback más joven en ganar un partido de playoffs de la NFL, desplazando a Michael Vick, después de lanzar para 274 yardas y tres touchdowns, en la paliza de los Houston Texans de 45-14 sobre los Cleveland Browns en el arranque de la Ronda de Comodines de la AFC.
Joe Flacco tiró dos pick-six en series ofensivas consecutivas consecutivos y la ofensiva de Houston hizo pedazos a la defensa de Cleveland, que llegó al partido como su principal fortaleza en la temporada, lanzando pases de touchdown de 15, 76 y 37 yardas.
Stroud, la segunda selección general en el draft de abril pasado, es también el quarterback novato mejor seleccionado en ganar en la postemporada. Stroud jugó esta noche con 22 años y 102 días, superando una victoria de Michael Vick, quien tenía 22 años y 192 días cuando sus Falcons vencieron a los Packers en 2002.
El partido comenzó con un tiroteo en el que ambos equipos intercambiaron el liderato en el marcador, primero anotando los Browns para ponerse 7-0; luego los Texans tomaron la ventaja 7-10, y en el arranque del segundo cuarto, Cleveland recuperó la ventaja con una recepción de Kareem Hunt.
El dominio de los Texans en casa rumbo a la Ronda divisional
Pero es fue todo. Stroud comenzó a lanzar pases profundos y su línea ofensiva le sacudió la presión para inclinar el partido con dos touchdowns más, para mandar el partido al descanso 14-24, con 236 yardas y tres touchdowns antes del medio tiempo.
La defensa tomó el control después de eso, con Steven Nelson y Christian Harris devolviendo intercepciones para touchdowns en series consecutivas en el tercer cuarto para extender la ventaja a 38-14 y el partido quedó resuelto antes del final del tercer cuarto.
Con los Texans arriba 45-14 faltando nueve minutos, el trabajo de Stroud estaba hecho y fue reemplazado por Davis Mills.
De regreso a los playoffs por primera vez desde 2019, el juego estelar de Stroud y el liderazgo del entrenador de primer año DeMeco Ryanstransformaron a los Texans (11-7) del hazmerreír de la NFL a campeones de la AFC South.
Flacco, que cumplirá 39 años en tres días, se levantó del sofá para tener marca de 4-1 como titular para finalizar la temporada regular y llevar a los Browns (11-7) a apenas su tercera aparición en los playoffs desde su renacimiento de expansión en 1999 y su segunda en cuatro temporadas con el entrenador Kevin Stefanski. Sin embargo, su desempeño fue lamentable, pues llegaron a esta noche como favoritos en los momios, pese a que jugaban como visitantes.
Jugando en su partido número 17 de postemporada, pero el primero en nueve años, Flacco no pudo continuar su racha mágica bajo las brillantes luces de los playoffs y los Browns se van de una manera decepcionante de la temporada, cuando se esperaba que llegaran lejos.
En este duelo donde ambos equipos son de los pocos que nunca han llegado a un Super Bowl, Los Ravens son el primer sembrado y ahora los acompañan los Texans, con el número 4 de la siembra en la AFC.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, expresó su respaldo a Vinícius Júnior tras el presunto incidente de racismo ocurrido durante el partido entre SL Benfica y Real Madrid CF, disputado en el Estádio da Luz.
El encuentro, correspondiente a la ida del playoff de la UEFA Champions League, fue detenido momentáneamente luego de que el árbitro François Letexier activara el protocolo antirracismo tras la denuncia del delantero brasileño, quien señaló haber recibido un supuesto insulto racista por parte de Gianluca Prestianni.
A través de un mensaje difundido en redes sociales, Infantino manifestó que le “conmocionó y entristeció” el presunto incidente y afirmó que no hay lugar para el racismo en el futbol ni en la sociedad. Señaló que es necesario que las partes correspondientes tomen medidas y que se investiguen los hechos para exigir responsabilidades.
El dirigente también reconoció la actuación del árbitro Letexier por activar el protocolo mediante el gesto oficial para detener el partido y abordar la situación en el terreno de juego. Subrayó que la FIFA, a través de su Posición Global Contra el Racismo y el Panel de Jugadores, mantiene el compromiso de proteger a futbolistas, árbitros y aficionados ante cualquier forma de discriminación.
El episodio se produjo después de que Vinícius marcara al minuto 50 y celebrara frente a la grada local. Tras ello se generó un intercambio con jugadores del Benfica y el brasileño acudió al árbitro para denunciar el presunto insulto. La transmisión captó a Prestianni cubriéndose la boca con la camiseta en ese momento, lo que incrementó la tensión. El juego se reanudó minutos después.
Por su parte, el Benfica y Prestianni negaron que se hayan producido insultos racistas. El caso ha generado reacciones en distintos sectores del entorno futbolístico, mientras se espera el resultado de las investigaciones correspondientes.
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