Los glaciares suizos han experimentado una pérdida de hielo casi récord en 2026, según datos recientes, debido a las intensas olas de calor del verano que han afectado a los picos alpinos. Más del 5% del hielo glacial restante en el país ha desaparecido en el último año, lo que los científicos califican de "extraordinario". Advierten que este derretimiento acelerado ya no es una sorpresa, dado el ritmo del cambio climático, pero podría amenazar los suministros de agua para la agricultura, la energía hidroeléctrica y el transporte en las próximas décadas. La pérdida de hielo glacial también puede desestabilizar las laderas montañosas y aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra en algunas áreas, lo que puede llevar a inundaciones repentinas en casos extremos, como se observó en Nepal en agosto. Aunque hubo múltiples factores involucrados en ese evento, que fue desencadenado por el colapso de una gran área de roca madre y hielo glacial, los científicos señalan que el adelgazamiento a largo plazo de los glaciares y el deshielo del suelo congelado probablemente aumentaron los riesgos. El hallazgo más notable de este último informe no es tanto que los glaciares suizos estén disminuyendo, lo cual se esperaba en nuestro clima en calentamiento, impulsado principalmente por las emisiones de combustibles fósiles, sino la velocidad del derretimiento. Hasta hace poco, los glaciólogos en los Alpes consideraban que una pérdida del 2% de hielo en un solo año era "extrema"; este año se estima que ha desaparecido un 5.5%. El Dr. Matthias Huss, director de Glacier Monitoring Switzerland, que elaboró el informe, calificó la situación de "realmente desastrosa". Los glaciares suizos comenzaron el verano en una situación ya complicada, cubiertos por menos nieve de lo habitual tras un invierno suave. Gran parte de esa nieve desapareció rápidamente durante las intensas olas de calor de mayo y junio, exponiendo el hielo glacial subyacente. El hielo desnudo es más oscuro y menos reflectante que la nieve fresca, lo que provoca que absorba más energía del sol, dejando a los glaciares vulnerables a un derretimiento aún más rápido en olas de calor posteriores. El Dr. Fabien Maussion, glaciólogo de la Universidad de Bristol, quien no participó en el informe suizo, comentó que "hace diez años, no habría pensado que fuera posible perder glaciares tan rápidamente". Aunque el agua de deshielo de los glaciares puede ser una fuente importante de agua para riego, energía hidroeléctrica e incluso tráfico de navegación durante condiciones cálidas y secas, los científicos estiman que los glaciares suizos liberaron 2.2 billones de litros de agua de deshielo entre julio y septiembre. Aunque esto ayudó a aliviar la escasez de agua este verano, ha disminuido rápidamente el suministro congelado. Huss advirtió que la pérdida de hielo podría plantear desafíos a largo plazo, ya que los glaciares más pequeños no podrán reponer los niveles de agua en la misma medida. "Cada gota de agua que corre durante estas olas de calor es agua antigua que ha estado almacenada en el hielo glacial durante siglos o décadas", dijo Huss. "Nos está ayudando [ahora], pero es insostenible, así que no la tendremos a nuestra disposición en la próxima ola de calor". El río Rin alcanzó niveles récord bajos en algunas áreas este verano, afectando las rutas de navegación y aumentando los costos de transporte. Uno de los hallazgos más ominosos es lo que los investigadores observaron en los sitios de medición en las elevaciones más altas, donde las temperaturas son más bajas y los glaciares suelen estar cubiertos de nieve. Incluso a 3,500 metros sobre el nivel del mar, los científicos no encontraron nieve al final del verano.