Cerca de 5,000 personas se manifestaron el domingo en las calles de Pakistán, portando las banderas rojas y verdes del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), en apoyo al ex primer ministro Imran Khan, quien se encuentra encarcelado. Los manifestantes marchan hacia la capital, Islamabad, exigiendo la liberación de Khan, mientras crecen las preocupaciones sobre su salud, ya que su familia afirma que ha perdido gran parte de la visión en su ojo derecho debido a la falta de atención médica por parte de las autoridades penitenciarias.

Imran Khan, de 73 años, enfrenta más de 100 cargos y fue condenado a 17 años de prisión por corrupción el año pasado. El exjugador de cricket y político ha declarado que todos los casos en su contra son motivados políticamente. A pesar de su encarcelamiento, Khan sigue siendo una figura influyente en la política pakistaní, y las manifestaciones en su apoyo han resultado en violencia y represiones en el pasado.

La marcha, que comenzó en Lakki Marwat, a 275 kilómetros de Islamabad, se detuvo por la noche y se espera que reanude su recorrido alrededor del mediodía del lunes. Originalmente programada para la semana pasada, la marcha fue pospuesta para permitir conversaciones entre el gobierno y el PTI, pero estas negociaciones terminaron en un punto muerto.

Khan, quien enfrenta cargos que van desde la filtración de secretos del estado hasta la venta de regalos del estado, fue encarcelado por primera vez en agosto de 2023. Su esposa, Bushra Bibi, también fue encarcelada el año pasado. Sohail Afridi, ministro principal de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, gobernada por el PTI, anticipa que la marcha llegará a una localidad a unos 80 kilómetros al oeste de Islamabad para el jueves, afirmando que “este movimiento habrá llegado a cada rincón del país y cada plaza se habrá convertido en un centro de actividad”.

Las autoridades en Islamabad han bloqueado rutas clave hacia la ciudad utilizando contenedores de envío. El PTI ha declarado que las conversaciones con el gobierno fracasaron porque las autoridades rechazaron la solicitud del partido para acceder a Khan y consultarlo sobre asuntos nacionales y políticos. Además, el partido exigió que se le realizara un examen médico inmediato y tratamiento.

El ministro del Interior, Mohsin Naqvi, acusó a Afridi de “sabotear” las negociaciones, alegando que el gobierno de Khyber Pakhtunkhwa había incumplido compromisos previos sobre cuestiones de contrarresto al terrorismo, según informes de medios locales. En agosto, Khan fue trasladado brevemente de la cárcel a un hospital estatal para una evaluación médica tras quejas sobre su salud deteriorada, aunque los médicos lo consideraron “médicamente apto”.

La intervención fue el alivio más significativo que Khan ha recibido de los tribunales desde su encarcelamiento en 2023. Sin embargo, su familia y el PTI criticaron a las autoridades por desobedecer una orden judicial que requería que fuera examinado por médicos en un hospital privado específico. El 20 de septiembre, la hermana de Khan, Aleema Khanum, fue arrestada en Lahore bajo la acusación de movilizar a personas para “crear situaciones de orden público” y “levantar/esgrimir consignas objetables contra el Gobierno”.

Khan, quien capitaneó anteriormente al equipo nacional de cricket de Pakistán, fue primer ministro del país de 2018 a 2022. Su arresto en mayo de 2023 provocó protestas masivas y violentas por parte de sus seguidores, quienes saquearon la residencia del comandante del cuerpo en Lahore, causando daños significativos. Al menos ocho personas murieron durante las protestas, lo que llevó a que se llamara al ejército para controlar la violencia. En meses recientes, excapitanes de cricket han hecho varios llamados al primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, instando a que se le brinde a Khan la atención médica adecuada.