Las fuerzas rebeldes en la región de Tigray, en el norte de Etiopía, han anunciado su retirada temporal de la capital regional, Mekelle, debido a los enfrentamientos con el ejército nacional que se están acercando a la ciudad. El Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF), que ha estado gobernando la región, tomó esta decisión por preocupaciones sobre los riesgos para los civiles.

Residentes de Mekelle informaron que las fuerzas pro-gubernamentales ahora controlan la ciudad y que los combatientes del TPLF la han abandonado. Además, se ha reportado que los servicios de telefonía móvil han comenzado a reanudarse en algunas partes de la ciudad.

En las últimas semanas, se han intensificado los combates entre el TPLF y grupos aliados contra las fuerzas gubernamentales en varias regiones del norte, incluyendo Tigray, Afar y Amhara. Este desarrollo representa un cambio significativo en el conflicto y genera preocupaciones entre los observadores sobre la posibilidad de que la lucha desestabilice aún más el Cuerno de África, potencialmente involucrando a países vecinos.

El Departamento de Estado de Estados Unidos ha instado a todas las partes a ejercer “moderación” y a buscar el “diálogo” antes de una reunión diplomática sobre el conflicto que se llevará a cabo en Egipto con líderes de algunos de los vecinos de Etiopía. Los presidentes de Egipto, Eritrea, Somalia y Sudán, que mantienen relaciones tensas con Etiopía, se reunieron en la ciudad costera egipcia de El-Alamein.

Durante esta reunión, los líderes hicieron un llamado al “respeto por la soberanía, unidad e integridad territorial de los estados” y a la resolución de disputas mediante “medios pacíficos”. Etiopía ha acusado a Egipto, Eritrea y Sudán de apoyar a los rebeldes de Tigray, acusaciones que estos países han negado.

Los residentes de Tigray han estado intentando recuperarse de una devastadora guerra civil de dos años que concluyó en 2022, tras un acuerdo de paz mediado por la Unión Africana, conocido como el Acuerdo de Pretoria. Sin embargo, en los últimos seis meses, las relaciones entre las partes han empeorado, con acusaciones mutuas de violaciones del acuerdo.

El mes pasado, el TPLF se unió a seis otros movimientos armados, incluyendo la milicia Fano de Amhara, para formar una alianza cuyo objetivo declarado es derrocar al gobierno del Primer Ministro Abiy Ahmed. La guerra civil fue uno de los conflictos más mortales de este siglo, con estimaciones de la AU que indican que alrededor de 600,000 personas murieron debido a la lucha, que llevó a la región al borde de la hambruna.

El viernes, Etiopía y Eritrea rompieron relaciones diplomáticas después de que Addis Abeba acusara a Asmara de apoyar una nueva alianza rebelde, acusación que Eritrea ha negado. Etiopía también ha acusado a Egipto de respaldar a los rebeldes, lo que llevó a la expulsión de un diplomático egipcio, a lo que El Cairo respondió ordenando la salida de un funcionario de la embajada etíope.

La ONU ha advertido que la situación de seguridad en el norte de Etiopía está interrumpiendo gravemente el trabajo humanitario y ha llamado a todas las partes a garantizar un acceso seguro y sin obstáculos a las personas necesitadas.

Etiopía y Egipto han estado envueltos en una disputa más prolongada sobre la Gran Represa Renacimiento Etíope construida sobre el río Nilo, que El Cairo teme que reduzca su cuota de agua del río. En la reunión del domingo, los cuatro líderes reafirmaron el respeto por la soberanía y la no interferencia en los asuntos internos de los estados regionales, mientras hicieron un llamado a la adherencia al derecho internacional sobre el uso de las aguas del Nilo.