Álvaro Pulido, un colombiano de 62 años, fue detenido en Estados Unidos tras ser buscado por las autoridades estadounidenses por su supuesta participación en un esquema de lavado de dinero relacionado con un plan de bienestar del gobierno venezolano. La detención se llevó a cabo durante una operación del Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional el pasado domingo, aunque no se han proporcionado detalles sobre cómo Pulido llegó a estar bajo custodia estadounidense.

Desde marzo de 2023, Pulido se encontraba en prisión en Venezuela, acusado de desviar ganancias de la empresa estatal de petróleo PDVSA. El Departamento de Justicia de Estados Unidos había ofrecido una recompensa de 10 millones de dólares por información que condujera a su arresto. Según un comunicado de la Oficina del Fiscal de EE. UU., Pulido comparecerá ante un tribunal el martes.

La detención de Pulido se produce dos meses después de que Alex Saab, otro empresario colombiano con vínculos cercanos al gobierno venezolano, se declarara culpable de cargos de lavado de dinero en un tribunal estadounidense. La Oficina del Fiscal de EE. UU. indicó que Pulido enfrenta cargos en dos acusaciones federales separadas, que involucran el presunto lavado de más de 2 mil millones de dólares en relación con esquemas de soborno del gobierno venezolano.

Los fiscales estadounidenses afirman que Pulido, junto con otros cuatro coacusados, sobornaron a funcionarios del gobierno venezolano para asegurar contratos destinados a proporcionar alimentos y medicinas a los venezolanos en situación de pobreza. Se les acusa de cobrar exorbitantes precios al gobierno venezolano y de lavar las ganancias a través de cuentas bancarias en el extranjero, incluidas algunas en Estados Unidos.

Además, se alega que Pulido colaboró con Alex Saab para lavar 350 millones de dólares de un esquema de soborno separado que involucraba el sistema de cambio de moneda de Venezuela, utilizando cuentas bancarias en Florida.

Saab, quien fue una figura poderosa en el gobierno venezolano y tenía estrechos vínculos con el entonces líder Nicolás Maduro, fue nombrado ministro de industria en 2024. Sin embargo, tras la captura de Maduro por fuerzas estadounidenses en una redada en Caracas en enero, Saab fue destituido de su cargo por el nuevo gobierno interino respaldado por EE. UU. y extraditado a Estados Unidos en mayo. El mes pasado, Saab se declaró culpable de cargos de lavado de dinero.