Un accidente de laboratorio en la región de Irkutsk, Siberia, ha resultado en la muerte de una investigadora de 28 años y ha desencadenado una respuesta epidemiológica de emergencia en Rusia, debido a la sospecha de la liberación de un patógeno de alta peligrosidad, potencialmente relacionado con la peste neumónica. El incidente ocurrió en las instalaciones del Instituto de Investigación contra la Peste de Shelekhov, según reportes de la cadena CNN. La agencia estatal rusa de protección al consumidor y vigilancia epidemiológica, Rospotrebnadzor, informó que a la trabajadora se le diagnosticó oficialmente una “neumonía de etiología o causa desconocida” antes de su fallecimiento. A pesar de que la versión oficial mantiene cautela sobre la sustancia liberada, Alexei Tsydenov, líder de la vecina república de Buriatia, indicó que la especialista falleció “posiblemente a causa de la peste”, aunque descartó la posibilidad de brotes comunitarios en su territorio. En respuesta a la situación, el gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, convocó a una reunión extraordinaria con el médico jefe del Estado ruso para abordar el caso. Reportes locales independientes han señalado que cerca de 200 personas han sido puestas en observación médica en el hospital de Shelekhov, donde fue atendida la técnica. Además, un centro de maternidad en la localidad ha sido sometido a cuarentena preventiva. En la misma área, una planta de aluminio ha ordenado a su personal el uso obligatorio de mascarillas. Expertos locales, como el exdirector de Rospotrebnadzor, Gennady Onishchenko, han argumentado que las bajas temperaturas invernales en la región podrían impedir la propagación del patógeno, en caso de confirmarse la presencia de la bacteria Yersinia pestis. La situación ha captado la atención del gobierno de Estados Unidos. Un portavoz del Departamento de Estado y funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos han confirmado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están monitoreando de cerca la situación e instaron a las autoridades rusas a compartir información epidemiológica con transparencia.