La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) ha decidido retirar al equipo militar de Ruanda, el Armée Patriotique Rwandaise (APR), de su liga africana debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos en marzo de este año. El APR, que ocupó el tercer lugar en la Basketball Africa League (BAL) el año pasado, no participará en la edición de 2026 de este torneo.

La NBA había anunciado previamente que el club financiado por el ejército ruandés no formaría parte de la próxima liga, pero esta es la primera vez que se especifican las razones detrás de su exclusión. La decisión se produce tras las quejas de dos senadores estadounidenses, quienes enviaron una carta a la NBA instando a reconsiderar su asociación con el equipo ruandés. Las sanciones impuestas por Estados Unidos al ejército de Ruanda se deben a acusaciones de que este ha alimentado el conflicto en la República Democrática del Congo.

Los senadores, Jeffrey Merkley y Marsha Blackburn, expresaron su preocupación de que la NBA pudiera convertirse en cómplice de “lavado deportivo” al aceptar fondos de un gobierno ruandés que, según ellos, comete abusos sistemáticos a los derechos humanos. La semana pasada, Estados Unidos también impuso sanciones al ministerio de defensa de Ruanda por su apoyo al grupo rebelde M23, que ha tomado el control de amplias zonas del este de la República Democrática del Congo. A pesar de las evidencias abrumadoras, Ruanda niega respaldar a los rebeldes.

Ruanda es un socio oficial de la BAL y paga a la liga para albergar las finales en el BK Arena, con capacidad para 10,000 espectadores, en la capital, Kigali. En una carta fechada el 23 de octubre, los senadores dieron a la NBA hasta el 2 de noviembre para ofrecer una respuesta escrita sobre su asociación con Ruanda.

En su respuesta, el comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, confirmó que el equipo ruandés había sido retirado de la BAL tras las sanciones. La NBA ha recibido millones de dólares anualmente de Ruanda por derechos de marketing y asociación. Desde el inicio de la liga en 2021, Ruanda ha sido el anfitrión de todas las finales y partidos de playoffs, excepto uno.

El APR, uno de los principales equipos de baloncesto de Ruanda, representó al país en la liga africana en 2024 y 2025, pero este año fue reemplazado por los RSSB Tigers. La República Democrática del Congo ha condenado repetidamente los acuerdos deportivos internacionales de alto perfil de Ruanda, incluidos los de la NBA, argumentando que estos ayudan al país a mejorar su imagen global mientras persiste el conflicto en el este del país.