Los conductores de carruajes tirados por caballos en Central Park expresan su preocupación por su futuro laboral, mientras que los activistas por los derechos de los animales consideran que la posible prohibición de estos vehículos es una victoria. Alexus Lawson, quien ha trabajado como conductora en el famoso parque de Manhattan durante seis años, se mostró angustiada tras enterarse de la votación del Consejo de la Ciudad de Nueva York para prohibir los carruajes a partir de junio de 2028, citando preocupaciones sobre el bienestar animal y la seguridad pública. “¿Qué se supone que debo hacer con mi caballo?”, cuestionó Lawson, quien teme por la salud de su animal si no puede seguir trabajando con él.

La votación está respaldada por el alcalde Zohran Mamdani, quien ha prometido ayudar a desarrollar un plan de transición para los trabajadores de la industria. Sin embargo, varios conductores han manifestado su rechazo a la idea de buscar nuevos empleos y han disputado las afirmaciones de que sus caballos son maltratados, a pesar de que muchos neoyorquinos y turistas apoyan la prohibición. Según la oficina del presidente del distrito de Manhattan, desde 1982 han muerto 40 caballos en Central Park, debido a problemas como el sobrecalentamiento y colisiones.

El movimiento para prohibir los carruajes ha cobrado fuerza tras la muerte de un adolescente en un accidente relacionado con un caballo. En junio, Romanch Mahajan, un turista de India, falleció cuando el caballo se asustó y lo lanzó al suelo. La ley propuesta, conocida como la Ley Romanch, también surge tras la muerte de un caballo de carruaje que ingirió una planta tóxica en el parque. A pesar de los incidentes, algunos conductores defienden su compromiso con el bienestar de los caballos y aseguran que los paseos no representan un riesgo para la seguridad.

Lawson, quien se encontraba cerca del lugar del accidente fatal, calificó el incidente como “extremadamente trágico”, pero argumentó que si la ciudad realmente se preocupa por la seguridad, debería prohibir los carruajes de inmediato y no en dos años. La Central Park Conservancy, organización sin fines de lucro que gestiona el parque, ha reportado siete “incidentes relacionados con caballos” en los últimos 13 meses, incluyendo un caso en el que un conductor fue hospitalizado tras un accidente.

Medet Fidan, otro conductor con 12 años de experiencia, también se siente profundamente conectado con su caballo y considera que las acusaciones de maltrato son absurdas. “Paso más tiempo con mis caballos que con mi esposa y mis hijos”, afirmó. Fidan expresó su frustración por la falta de diálogo entre los funcionarios y los conductores antes de tomar decisiones que afectan sus vidas y medios de subsistencia.

El consejo de la ciudad ha propuesto un marco de transición para la industria, que incluye posibles colocaciones laborales, capacitación y compensación financiera para los trabajadores afectados. Sin embargo, el sindicato de trabajadores del transporte ha señalado que el plan carece de garantías y que los trabajadores podrían ser “económicamente destruidos”. Además, han expresado su preocupación por la falta de financiamiento para quienes eventualmente se hagan cargo de los caballos, advirtiendo que muchos de ellos terminan en subastas para sacrificio cada año.

A pesar de la oposición de grupos de derechos de los animales y de organizaciones como PETA, que han luchado contra el uso de carruajes desde el siglo XIX, los conductores continúan defendiendo su labor y el bienestar de sus animales, argumentando que los caballos disfrutan de su trabajo y son parte integral de su vida.