Corea del Sur ha convocado al embajador interino de Ucrania, Andrii Vieshkin, tras el anuncio del presidente Volodymyr Zelensky sobre la transferencia de dos soldados norcoreanos capturados a Seúl. El vicecanciller Park Yoon-joo presentó una queja formal y expresó su "fuerte pesar" por la revelación de Zelensky, que, según Seúl, debía mantenerse en secreto. Los dos soldados norcoreanos, que formaban parte de las miles de tropas que apoyan a Rusia en la guerra de Ucrania, habían manifestado previamente su deseo de ser enviados a Corea del Sur. El presidente Lee Jae Myung calificó la divulgación como "sumamente decepcionante" y afirmó que la transferencia era un "asunto altamente sensible" que afecta la seguridad nacional. El ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania se negó a comentar al ser contactado por la BBC. En 2025, Ucrania había informado que sus fuerzas capturaron a los soldados norcoreanos como prisioneros de guerra en la región de Kursk, Rusia. Después de más de un año de negociaciones entre Seúl y Kyiv, Zelensky anunció la transferencia durante la Asamblea General de la ONU, señalando que no había sido "fácil capturarlos con vida". Seúl confirmó la noticia, pero criticó severamente a Zelensky por presuntamente romper un acuerdo de confidencialidad sobre la transferencia. Esto se debió en parte a la necesidad de proteger a las familias de los norcoreanos, según un comunicado de la oficina del presidente Lee, que también indicó que Kyiv deseaba mantener la transferencia en secreto para evitar críticas por haber renunciado a la oportunidad de intercambiar a los soldados por prisioneros de guerra ucranianos. La oficina de Lee explicó que Ucrania había indicado que los soldados serían mencionados en el discurso de Zelensky, pero no el hecho de su transferencia. La disputa se intensificó cuando la oficina de Zelensky respondió afirmando que los dos países no tenían un acuerdo de no divulgación. Seúl exigió a Ucrania una disculpa por "anunciar una falsedad" y afirmó que sus acciones habían dañado seriamente la confianza entre ambas naciones. Lee enfrentó fuertes críticas en casa tras la divulgación de Zelensky, y la oposición surcoreana lo acusó de encubrir la transferencia para apaciguar a Pyongyang. Lee, cuyo partido adopta un enfoque conciliador hacia el norte, ha estado intentando reabrir conversaciones de paz, aunque con poco éxito. Desde la invasión a gran escala de Rusia, Seúl ha mostrado simpatía hacia Ucrania, pero se ha negado a romper su política de no proporcionar armas letales a países en guerra activa. Tras el despliegue de tropas norcoreanas para apoyar a Rusia en 2024, Kyiv intensificó la presión sobre Corea del Sur para que suministrara misiles antiaéreos avanzados para defender la infraestructura energética de Ucrania de los ataques con drones y misiles rusos. Mykhailo Podolyak, asesor principal de Zelensky, afirmó: "Cuando Corea del Norte participa activamente en una guerra en Europa, Corea del Sur no puede permanecer como un observador distante". La transferencia de tecnologías y capacidades de defensa de Seúl a Kyiv no solo se trata de ayudar a Ucrania, sino de proteger los intereses de seguridad a largo plazo de Corea del Sur al contener la expansión de un eje totalitario agresivo. En julio, Seúl anunció un paquete de asistencia de 100 millones de dólares a Ucrania, que se ampliará a partir de la asistencia anterior, que incluía artículos no letales como cascos, armaduras personales y equipos médicos. Mientras tanto, el ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ha advertido que no tendrá más opción que retaliar si Corea del Sur proporciona armas a Ucrania.