Corea del Sur ha decidido retirar a su embajador en Ucrania, marcando una nueva escalada en la disputa diplomática entre ambos países. Este conflicto se originó el mes pasado, cuando el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky anunció que su gobierno había transferido a Seúl a dos soldados norcoreanos capturados.

Seúl sostiene que Ucrania violó un acuerdo que mantenía la transferencia en secreto, mientras que la oficina de Zelensky afirma que no existía tal acuerdo de confidencialidad. Los dos soldados norcoreanos, quienes formaban parte de los miles de norcoreanos que apoyaron a Rusia en la guerra de Ucrania, habían manifestado anteriormente a los medios locales su deseo de ser enviados a Corea del Sur.

El vicecanciller surcoreano, Park Yoon-joo, presentó en septiembre una queja formal ante su homólogo ucraniano, Andrii Vieshkin, por este asunto. Esta semana, el canciller surcoreano, Cho Hyun, indicó que recibió una disculpa de su contraparte ucraniana, aunque agregó que esta no cumplió con las expectativas de Seúl, según informes locales. Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania, Heorhii Tykhyi, declaró que el canciller Andrii Sybiha no había ofrecido disculpas, según el sitio de noticias ucraniano Liga.

En un comunicado emitido el jueves, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur afirmó que “continuará las consultas con el lado ucraniano”, añadiendo que espera que “diversos problemas pendientes… se resuelvan de manera fluida”.

Zelensky había revelado la transferencia durante un discurso en la Asamblea General de la ONU en septiembre, señalando que los dos norcoreanos no habían sido “fáciles de capturar vivos”. Esto provocó una rápida condena del presidente surcoreano Lee Jae Myung, quien calificó la situación de “sumamente decepcionante” y afirmó que la transferencia era un “asunto altamente sensible” que impactaba la seguridad nacional.

El presidente Lee también enfrentó críticas en su país tras la revelación, con la oposición local acusándolo de querer encubrir la transferencia para apaciguar a Pyongyang. La oficina de Lee explicó que la confidencialidad se mantuvo en parte para proteger a las familias de los norcoreanos y que Kyiv también deseaba mantener la transferencia en secreto para evitar críticas por haber renunciado a la oportunidad de intercambiar a los soldados por prisioneros de guerra ucranianos.

La disputa se intensificó cuando la oficina de Zelensky respondió afirmando que no existía un acuerdo de no divulgación entre ambos países. Seúl exigió posteriormente a Ucrania una disculpa por “anunciar una falsedad” y afirmó que sus acciones habían dañado gravemente la confianza entre las dos naciones.

Corea del Sur ha mostrado simpatía hacia Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia, pero se ha negado a romper con su política de larga data de no proporcionar armas letales a ningún país involucrado en una guerra activa. Tras el despliegue de tropas norcoreanas en apoyo a Rusia en 2024, Kyiv ha intensificado la presión sobre Seúl para que suministre misiles antiaéreos avanzados para ayudar a defender la infraestructura energética de Ucrania de los ataques con drones y misiles rusos. En julio, Seúl anunció un paquete de asistencia de 100 millones de dólares a Ucrania, que se sumaría a la ayuda anterior compuesta por artículos no letales, incluyendo cascos, armaduras personales y equipo médico.

Mientras tanto, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ha advertido que no tendrá “otra opción que retaliar” si Corea del Sur proporciona armas a Ucrania, sin especificar las acciones que podría tomar. Desde la caída de la Unión Soviética, Corea del Sur ha buscado mantener relaciones cordiales con sus vecinos que podrían estar en desacuerdo con su aliado, Estados Unidos, trabajando para profundizar las relaciones comerciales y diplomáticas con Rusia, que limita con Corea del Norte, y considera tanto a Moscú como a Pekín como socios clave en sus esfuerzos por influir en Pyongyang.