Li Huifang, propietaria de la guardería Heshi Peixin en Tianshui, provincia de Gansu, ha sido condenada a cadena perpetua tras ser hallada culpable de envenenar a más de 200 niños con alimentos contaminados con plomo. La sentencia fue emitida por el Tribunal Intermedio de Lanzhou, que también confiscó 500,000 yuanes de sus activos personales, equivalente a aproximadamente 56,200 libras esterlinas o 74,700 dólares.

La investigación comenzó en julio de 2025, cuando 247 alumnos y personal de la guardería presentaron niveles anormales de plomo en sangre después de que varios niños cayeran enfermos. Un informe reveló que el personal de cocina había utilizado pintura no comestible para “mejorar la apariencia” de los alimentos, con el fin de atraer a más estudiantes, a pesar de que la pintura estaba claramente etiquetada como no apta para el consumo.

Además de Li, la directora ejecutiva de la guardería, Zhi Jinglin, fue sentenciada a 15 años de prisión y multada con 300,000 yuanes. Cuatro miembros del personal de cocina recibieron penas de entre seis y ocho años, tras ser instruidos por Li y Zhi para añadir ingredientes tóxicos a los alimentos servidos a los niños y al personal.

Las muestras de alimentos analizadas mostraron niveles de plomo 2,000 veces superiores al límite de seguridad nacional de China. En particular, los pasteles de dátiles rojos al vapor y los bollos de maíz con salchicha presentaron niveles de plomo de 1,052 mg/kg y 1,340 mg/kg, respectivamente, ambos muy por encima del estándar de seguridad alimentaria de 0.5 mg/kg.

La Organización Mundial de la Salud advierte que el envenenamiento por plomo es “particularmente dañino para los niños pequeños” y puede “dañar gravemente el cerebro y el sistema nervioso central”.

Además, se descubrió que numerosos funcionarios provinciales y personal hospitalario intentaron encubrir el incidente al manipular pruebas de sangre y aceptar sobornos de un inversionista de la guardería. Como resultado de este escándalo, China ha implementado nuevas directrices nacionales para la provisión de alimentos en los campus, que incluyen la obligación de probar cada nuevo lote de alimentos y adquirir harina, arroz y aceite de cocina únicamente de puntos de compra centralizados.