Cientos de miles de personas se han reunido para escuchar al Papa durante su visita de cuatro días a Francia. En este contexto, el Papa Leo ha instado a los obispos franceses a erradicar la "plaga" del abuso sexual en la Iglesia católica, pidiéndoles que "mantengan la mayor vigilancia" antes de una reunión con sobrevivientes de abuso. Este mensaje fue transmitido a los obispos durante un encuentro privado en el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, un sitio sagrado en el sur de Francia, en el tercer día de su visita oficial.

Una investigación realizada en 2021 reveló que miembros del clero o laicos de la Iglesia habían abusado de aproximadamente 330,000 personas cuando eran niños en Francia a lo largo de 70 años. Durante su visita, el Papa celebró una misa ante miles de fieles en Lourdes, antes de su encuentro privado con las víctimas de abuso. En su discurso a los obispos, el Papa afirmó: "Han enfrentado con determinación la dolorosa plaga del abuso de menores cometido por miembros del clero o en un contexto eclesial. Es importante perseverar en el camino que han comenzado, manteniendo la mayor vigilancia".

El encuentro de líderes eclesiásticos se llevó a cabo a puerta cerrada y los comentarios fueron posteriormente divulgados a los reporteros. Este evento en Lourdes se produjo un día después de que aproximadamente 700,000 personas se congregaran en la Plaza de la Concordia en París para escuchar al pontífice. Multitudes vitorearon y agitaron banderas mientras él recorría la Avenida de los Campos Elíseos en su papamóvil descapotable, saludando a los seguidores.

El viernes, el Papa también se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron. Durante la misa del sábado en París, el Papa instó a los católicos a no guardar su fe para sí mismos, sino a "dejar que rebose para que aquellos que encuentren puedan ser renovados". Además, se dirigió a los jóvenes, describiéndolos como "la Iglesia de hoy" y expresando su admiración por su entusiasmo, energía y compromiso.

La cantidad de fieles regulares en Francia ha disminuido del 35% de la población en 1960 a menos del 5% en la actualidad, mientras que el número de sacerdotes ha caído en dos tercios, pasando de 25,000 en 1990 a menos de 9,000. Sin embargo, en los últimos años ha habido señales de un creciente interés en la tradición religiosa, con el número de bautismos de adultos más que duplicándose en cinco años, alcanzando los 10,000 en 2025.

Más tarde, el domingo, el Papa se reunirá con el personal y los residentes de un centro de salud en Lourdes, antes de participar en una procesión de antorchas por la noche. Esta es la primera visita oficial del Papa a Francia desde que fue elegido para liderar la Iglesia católica en mayo de 2025. Los papas han visitado regularmente Francia, un país con una historia política moderna abiertamente secular pero con profundas raíces católicas.