Marruecos ha expresado su satisfacción ante la conclusión de una misión de paz de la ONU que duró varias décadas en el Sahara Occidental, tras un enfrentamiento diplomático entre Estados Unidos y Rusia que dejó al Consejo de Seguridad incapaz de llegar a un acuerdo sobre su futuro. El consejo no logró renovar el mandato de la Misión de la ONU para el Referéndum en el Sahara Occidental (Minurso) después de que Rusia vetara una propuesta respaldada por Estados Unidos. Un proyecto alternativo presentado por Rusia para extender la misión también fracasó al no obtener suficientes votos.

Esta decisión plantea interrogantes sobre el futuro del conflicto territorial más prolongado de África y la frágil tregua entre Marruecos, que reclama el Sahara Occidental, y el Frente Polisario, que ha luchado por la independencia del territorio durante más de 50 años. El Sahara Occidental, ubicado en la costa noroeste de África, fue una colonia española hasta 1975 y cuenta con importantes reservas de fosfatos y valiosos caladeros de pesca a lo largo de su costa atlántica.

A medida que España se preparaba para retirarse, tanto Marruecos como Mauritania reclamaron el territorio. La Corte Internacional de Justicia encontró vínculos históricos de lealtad, pero no reconoció una soberanía territorial que anulara el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación. En respuesta, el entonces rey de Marruecos, Hassan II, organizó la Marcha Verde, donde aproximadamente 350,000 civiles marroquíes ingresaron al territorio en una manifestación masiva destinada a presionar a España.

Días después, España firmó los Acuerdos de Madrid con Marruecos y Mauritania, acordando transferir el control administrativo. Marruecos tomó el dos tercios del norte y Mauritania el tercio sur, pero el acuerdo no resolvió la cuestión de la soberanía. El Frente Polisario, un movimiento independentista fundado en 1973, se opuso al acuerdo, considerándolo un reemplazo del dominio colonial español por el control marroquí y mauritano. Mauritania renunció a su reclamación en 1979, pero Marruecos continuó combatiendo al Polisario.

Argelia se convirtió en el principal aliado regional del Polisario, brindando apoyo militar y albergando a su liderazgo y miles de refugiados saharauis en campos cerca de la ciudad de Tinduf. El país norteafricano sostiene que su posición se basa en el derecho a la autodeterminación, mientras que Marruecos considera que el Sahara Occidental es parte integral de su territorio. Tras 16 años de combates, Marruecos y el Polisario acordaron un alto el fuego mediado por la ONU en 1991, con el territorio dividido por un muro de arena para mantener separadas a las fuerzas rivales.

La ONU estableció Minurso para monitorear el alto el fuego y organizar un referéndum sobre el futuro del territorio, donde los saharauis debían elegir entre la independencia y la integración con Marruecos. La votación estaba programada para 1992, pero nunca se llevó a cabo debido a desacuerdos sobre quién podría participar, lo que se convirtió en un obstáculo importante. En 2007, Marruecos presentó una propuesta de autonomía que permitiría a los saharauis gestionar sus asuntos internos, mientras que Rabat mantendría el control sobre la defensa y las relaciones exteriores. Sin embargo, el Frente Polisario y Argelia rechazaron el plan, insistiendo en un referéndum que incluyera la independencia como opción.

Años de negociaciones patrocinadas por la ONU no lograron producir un avance. El alto el fuego se rompió en noviembre de 2020, cuando el Polisario anunció que reanudaba la lucha armada. Sin embargo, tras una larga campaña diplomática por parte de Marruecos, el Consejo de Seguridad de la ONU votó en 2025 a favor de una resolución que respaldaba el plan de autonomía como la “solución más viable” para el territorio en disputa. Aunque la mayoría de los saharauis viven en la parte del Sahara Occidental controlada por Marruecos, se estima que decenas de miles se encuentran en campos de refugiados en Argelia.

La propuesta de Estados Unidos para extender el mandato de Minurso por un año iba más allá de la renovación habitual, eliminando la palabra “referéndum” del nombre de la misión y haciendo de la propuesta de autonomía de Marruecos la única base para futuras negociaciones. El borrador recibió el apoyo de 11 de los 15 miembros del Consejo de Seguridad, incluidos Francia y el Reino Unido, pero Rusia lo vetó, argumentando que era demasiado favorable a Marruecos. Posteriormente, Rusia propuso extender el mandato de Minurso sin cambiar sus términos, pero esa propuesta también fracasó, obteniendo solo dos votos a favor.

El mandato de Minurso expiró el 31 de octubre. La ONU anunció al día siguiente que la misión había entrado en un período de liquidación, con un equipo reducido supervisando la transferencia de equipo militar y otros activos. El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, advirtió sobre el riesgo de nuevas hostilidades y subrayó que se debe respetar el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación. El Frente Polisario condenó la propuesta de Estados Unidos, agradeciendo a Rusia por su veto, afirmando que socavaría las bases del proceso de paz de la ONU y amenazaría la paz regional e internacional. Por su parte, Marruecos afirmó que el personal y el equipo de la misión deberían abandonar el territorio en los próximos días, argumentando que la cuestión del Sahara Occidental ya no debería ser considerada por el Consejo de Seguridad. La misión Minurso contaba con 155 efectivos militares y se esperaba que costara 62 millones de dólares en el año fiscal que comenzaría en junio, según un informe de la ONU. El palacio real de Marruecos celebró el fracaso en la renovación del mandato de Minurso, y en Laayoune, la ciudad más grande del territorio, se mostraron imágenes de personas celebrando, ondeando banderas marroquíes y exhibiendo retratos del rey Mohammed VI.