Al menos 52 civiles han perdido la vida en tres días de intensos combates en Alamata, en la región norteña de Tigray, Etiopía, según fuentes hospitalarias. Se ha informado que las tropas gubernamentales han tomado el control de la localidad, desplazando a los combatientes regionales y planeando avanzar hacia el norte, hacia Mekelle, la ciudad principal de la región. Clips en redes sociales muestran tanques del ejército circulando por las calles de Alamata.

Los enfrentamientos estallaron la semana pasada tras meses de tensiones entre el gobierno y el partido que controla Tigray, con ambas partes acusándose mutuamente de violar un acuerdo de 2022 que puso fin a un conflicto civil de dos años. La violencia también ha afectado a regiones vecinas, donde 33 turistas han quedado varados en Lalibela, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Un turista británico, que prefirió no ser identificado, comentó sobre los combates cerca de Lalibela, en la región de Amhara, señalando que se escucharon disparos y cañones de artillería a lo largo de la semana. Indicó que había una gran presencia militar en Lalibela, conocida por sus iglesias del siglo XIII talladas en roca y como un lugar sagrado para millones de cristianos ortodoxos. La mayoría de los visitantes no han podido salir desde que el aeropuerto cerró a vuelos comerciales el miércoles pasado, aunque 14 turistas israelíes fueron evacuados en helicóptero militar el lunes.

Los enfrentamientos en la zona de Lalibela han involucrado al ejército y a una milicia de Amhara que se ha aliado con los combatientes tigriños. A principios de septiembre, estas fuerzas se unieron a otros movimientos armados etíopes para formar una alianza de siete miembros con la intención declarada de derrocar al gobierno en la capital, Adís Abeba. También existe el temor de que Eritrea, vecina de Etiopía, pueda verse arrastrada al conflicto, ya que el gobierno etíope acusa a Asmara de apoyar a los grupos armados, algo que este último niega.

La BBC no puede reportar desde Tigray y las áreas circundantes, y es difícil obtener información sobre lo que está sucediendo debido a que las comunicaciones con la región han sido cortadas. Ambas partes discrepan sobre quién inició los últimos combates. El Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF), el partido que gobierna Tigray, afirma que estaba respondiendo a una ofensiva federal, incluidos ataques con drones, mientras que el gobierno sostiene que las fuerzas tigriñas atacaron primero tras apoderarse de los aeropuertos de la región.

Los combatientes del TPLF también están luchando en la región de Afar, en un área estratégica que conecta a Etiopía, que es un país sin acceso al mar, con Djibouti y sus puertos. En los últimos días, la organización médica Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que más de 700 heridos han sido atendidos en los hospitales que apoya en Tigray. Un médico del Hospital General de Alamata, que solicitó el anonimato, indicó que los combates en la localidad ocurrieron entre el sábado y el lunes, involucrando explosivos pesados y artillería, algunos de los cuales impactaron en hogares residenciales. Las víctimas incluyen niños de tan solo tres días de edad, madres y pastores de ganado. Doce personas murieron en un solo ataque en el mercado de la ciudad, según el médico.

Desde que estallaron los combates, el gobierno ha suspendido los servicios bancarios en Tigray. El acceso a internet también ha sido cortado, aunque no está claro quién ordenó el cierre. Una fuente en Alamata informó que la crisis humanitaria en la zona está empeorando, ya que la localidad se ha visto inundada de personas desplazadas.