El gobierno de Yemen ha iniciado una ofensiva con el objetivo de recuperar todo el territorio controlado por el movimiento hutí, respaldado por Irán. Las fuerzas pro-gubernamentales, apoyadas por Arabia Saudita, han declarado haber “asegurado” el estrecho de Bab al-Mandab, ubicado en el extremo sur del Mar Rojo, al inicio de esta importante operación militar.

El ejército yemení informó que sus tropas capturaron la ciudad costera de Mokha el lunes por la tarde, gracias al apoyo de ataques aéreos sauditas. Sin embargo, fuentes anónimas del gobierno yemení y del ejército indicaron a las agencias de noticias Reuters y AFP que las fuerzas solo habían alcanzado las afueras de la ciudad.

Los hutíes han negado haber perdido el control sobre Bab al-Mandab y Mokha, afirmando que llevaron a cabo ataques contra el aeropuerto de Riad y otros objetivos en Arabia Saudita como represalia por los bombardeos aéreos. Arabia Saudita condenó estos ataques y reiteró su llamado a los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU para que apoyen al gobierno yemení reconocido internacionalmente.

En respuesta a la situación, Turquía y Pakistán, aliados de Arabia Saudita, celebraron una reunión de emergencia en Riad y acordaron desplegar rápidamente fuerzas militares en Arabia Saudita, en virtud del Acuerdo de Defensa Conjunta de La Meca, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán.

El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, condenó “los continuos ataques transfronterizos hutíes” contra Arabia Saudita y expresó su profunda preocupación por la escalada del conflicto.

La ofensiva, lanzada por las fuerzas pro-gubernamentales, incluyó a la Brigada Nacional de Escudo, las Brigadas Gigantes y las fuerzas de Resistencia de Tihama en el suroeste de Yemen. Se reporta que los hutíes han sido desplazados de la mayoría de las áreas costeras que habían capturado el mes pasado. Cuatro fuentes gubernamentales informaron a Reuters que las fuerzas yemeníes habían llegado a las afueras de Mokha, mientras que los combatientes hutíes se retiraban.

Fuentes militares del gobierno, que hablaron con AFP, no confirmaron la captura de la ciudad, pero afirmaron que sus fuerzas habían tomado el control del aeródromo militar de Dhubab y habían cortado la carretera que conecta el distrito de Dhubab con el área de Bab al-Mandab.

El ejército yemení también reportó haber tomado el aeropuerto de Dhubab, ubicado a 45 kilómetros al sur, y se encontraba asediando a los combatientes hutíes en la localidad cercana. Los medios de comunicación controlados por los hutíes rechazaron las afirmaciones de que habían perdido el control de Mokha, calificándolas de “propaganda saudita”.

El gobierno yemení anunció que las operaciones también habían comenzado en otros frentes, incluyendo la capital, Saná, que cayó en manos de los hutíes al inicio de la guerra civil hace 12 años.

Mientras tanto, una coalición militar liderada por Arabia Saudita informó que sus aviones de combate estaban brindando apoyo aéreo “las 24 horas” a las fuerzas pro-gubernamentales y habían destruido 324 “objetivos de alto valor” desde el inicio de la ofensiva.

Los ataques aéreos sauditas resultaron en la muerte de una niña y una mujer en los distritos de Sanhan y Saawan en Saná, según la televisión Al Masirah, controlada por los hutíes. El portavoz hutí, Mohammed Abdul Salam, acusó a Arabia Saudita de cometer “docenas de masacres” y afirmó que debía “asumir todas las consecuencias”.

El Centro de Coordinación de Operaciones Humanitarias, dirigido por los hutíes, advirtió a las aerolíneas civiles que el espacio aéreo saudita, excepto por los cielos sobre las ciudades sagradas de La Meca y Medina, ya no era seguro, ya que se había convertido en “un teatro de operaciones”.

El domingo, el presidente del Consejo de Liderazgo Presidencial de Yemen, reconocido internacionalmente, anunció el inicio de una ofensiva denominada Operación Amanecer Yemení, con el objetivo de recuperar todo el territorio controlado por los hutíes. Rashad al-Alimi insistió en que se habían agotado todas las oportunidades de desescalada y llamó a todas las fuerzas a cumplir con sus misiones asignadas “hasta que el país sea liberado del control de la milicia terrorista hutí”.

La situación se ha intensificado después de que los hutíes cortaran una carretera montañosa cerca de la ciudad suroeste de Taiz, dejando efectivamente rodeadas a las fuerzas gubernamentales y a los residentes de la zona. Los hutíes también afirmaron haber lanzado misiles balísticos y drones contra instalaciones petroleras de Saudi Aramco en Riad y en la zona de Khurais como represalia por los ataques sauditas en su territorio.

El conflicto en Yemen ha devastado al país desde que comenzó en 2014, cuando los hutíes derrocaron al gobierno en Saná. La situación se agravó en 2015, cuando una coalición liderada por Arabia Saudita intervino para restaurar el gobierno. Un alto el fuego informal de cuatro años comenzó a desmoronarse en julio, cuando los hutíes anunciaron un “embargo marítimo” contra Arabia Saudita y comenzaron ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras y buques sauditas en el Mar Rojo.