El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que su país está observando “muy de cerca” el caso de una técnica de laboratorio rusa que falleció en un centro de investigación sobre la peste en Siberia. El secretario de Estado, Marco Rubio, indicó que Washington está atento a la situación, aunque no hay motivo de alarma, ya que el incidente podría conllevar el riesgo de propagación de la peste neumónica.

El gobernador de Irkutsk anunció que la causa de muerte fue “neumonía de etiología indeterminada” y aseguró que no se encontraron “microorganismos” relacionados con el trabajo de la mujer en sus muestras biológicas. Informes no confirmados sugieren que la investigadora se enfermó tras romper un tubo de ensayo que contenía el patógeno o tras realizar un viaje de campo a una región donde la peste se presenta naturalmente entre roedores salvajes.

Al ser cuestionado sobre las acciones que tomará Washington ante el riesgo de propagación de la peste desde Rusia, Trump admitió que no ha hablado con el Kremlin sobre el asunto, pero expresó su preocupación: “No me gusta ver que ellos tengan eso”, aunque añadió: “Siempre ayudaremos a quienes enfrenten ese tipo de problemas”.

El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, informó que no se han reportado otros casos de personal del instituto de peste que haya buscado atención médica desde la muerte de la técnica. La agencia de salud y consumo de Rusia, Rospotrebnadzor, realizó una inspección en el Instituto Anti-Peste de Siberia y el Lejano Oriente y no encontró ninguna situación de emergencia.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, instó a la población a no prestar atención a rumores y a confiar en las declaraciones oficiales de Rospotrebnadzor. La prensa rusa reportó que casi 200 personas que tuvieron contacto con la mujer fallecida están bajo observación médica como medida preventiva.

Rubio, al ser preguntado sobre la situación, mencionó que parece que un trabajador del laboratorio se infectó y existe preocupación de que la infección pudiera haberse propagado internamente, lo que llevó a la implementación de cuarentenas. “Si algo así se escapa, puede propagarse rápidamente. Estamos observando y monitoreando de cerca. No creo que sea motivo de alarma, pero sí de atención”, afirmó.

La mujer que falleció, identificada por los medios rusos como Daria y que tenía poco más de 20 años, había visitado recientemente la región de Buriatia, en la frontera con Mongolia. La bacteria de la peste, Yersinia pestis, que causó la muerte de hasta la mitad de la población europea en el siglo XIV, se encuentra entre roedores como los marmotas en esa área.

El Dr. Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular en la Universidad de Reading, explicó que la peste neumónica es casi siempre fatal si no se trata, pero puede ser superada con antibióticos. Esta forma de peste puede transmitirse de persona a persona, lo que genera preocupación. Clarke también mencionó que, aunque la peste parece un problema del pasado, sigue presente y representa una amenaza para la salud humana en ciertas partes del mundo, lo que justifica su estudio.