El Departamento de Estado de Estados Unidos ha autorizado la posible venta de 48 cazas furtivos F-35 Lightning II a Arabia Saudita, en una operación valorada en 24 mil 300 millones de dólares. Esta transacción incluye no solo los aviones, fabricados por Lockheed Martin, sino también motores, equipos de comunicaciones, refacciones y servicios de apoyo necesarios para su operación y mantenimiento.

Según la dependencia estadounidense, el objetivo de esta venta es fortalecer las capacidades de defensa de Arabia Saudita y mejorar la interoperabilidad de sus fuerzas armadas con las de Estados Unidos. La operación contempla la entrega de 49 motores Pratt & Whitney, así como piezas de repuesto y otros elementos esenciales.

El Departamento de Estado subrayó que esta adquisición permitirá a Arabia Saudita reforzar su capacidad para enfrentar amenazas actuales y futuras, incrementando el número de aeronaves operativas en el reino y fortaleciendo sus capacidades de defensa tanto aire-aire como aire-tierra.

Además, el Departamento de Estado aseguró que la venta no alterará el equilibrio militar en la región, una afirmación que busca mitigar las preocupaciones de Israel sobre la posible incorporación de los F-35 al arsenal saudí. Israel, que actualmente es el único país en Medio Oriente que opera este modelo de avión, ha expresado inquietudes sobre cómo esta venta podría afectar su ventaja militar en la región, una política que Estados Unidos ha mantenido en favor de su principal aliado regional.

A lo largo de los años, Arabia Saudita ha buscado adquirir los F-35, considerados entre los aviones de combate más avanzados de Estados Unidos. Hasta ahora, Estados Unidos ha autorizado la venta de estos cazas principalmente a sus aliados más cercanos, que incluyen varios países europeos de la OTAN e Israel.

La embajada de Arabia Saudita en Washington celebró la decisión del gobierno estadounidense, afirmando que esta transacción refleja “la solidez y el carácter duradero” de la relación entre ambos países.