Abraham Teklu Lemma, un ciudadano estadounidense de origen etíope, se declaró culpable de haber transmitido información altamente clasificada a funcionarios del gobierno de Etiopía, con el objetivo de ayudar a identificar y eliminar a combatientes durante la guerra civil que estalló en 2020. Este conflicto devastador dejó cientos de miles de muertos y millones de desplazados.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Lemma, de 54 años, admitió haber compartido decenas de documentos y fotografías clasificados con altos funcionarios etíopes durante un periodo de más de dos años. La fiscal Jeanine Ferris Pirro declaró que al hacerlo, Lemma traicionó su juramento, a sus colegas y a su país, poniendo en riesgo la seguridad nacional de Estados Unidos.

El excontratista había trabajado en diversas agencias gubernamentales, incluyendo el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia, así como en la Oficina Nacional de Reconocimiento, encargada de los satélites de inteligencia de EE. UU. Los fiscales indicaron que Lemma colaboró con figuras prominentes de los sectores político, militar y de inteligencia de Etiopía entre 2021 y su arresto en agosto de 2023.

Se reveló que Lemma extrajo material clasificado de instalaciones gubernamentales seguras, a veces copiando información sensible en notas manuscritas que sacaba de los edificios. Utilizó su posición como administrador de TI para obtener archivos electrónicos de inteligencia. La información que compartió incluía imágenes satelitales y detalles sobre actividades militares, que transmitió a funcionarios etíopes a través de mensajes encriptados.

El FBI informó que las autoridades etíopes utilizaron la inteligencia proporcionada por Lemma en operaciones militares. En un mensaje a un funcionario etíope en diciembre de 2021, Lemma expresó: “Debemos acabar con estas personas de una vez por todas, de lo contrario nunca habrá paz en Etiopía”. Posteriormente, instó al funcionario a enviar drones para apoyar las operaciones militares.

La investigación que llevó a su arresto en Maryland en agosto de 2023 reveló que había eliminado marcas de seguridad de informes de inteligencia y compartido información con un oficial de inteligencia extranjero. En una de las comunicaciones, el oficial le solicitó que continuara brindando asistencia, a lo que Lemma respondió: “¡Roger that!”.

Abraham Teklu Lemma enfrenta una posible condena de hasta 22 años de prisión bajo un acuerdo de culpabilidad, con la sentencia programada para el 14 de abril de 2027. La guerra civil en Etiopía, que comenzó en noviembre de 2020, enfrentó a las fuerzas federales etíopes y sus aliados contra combatientes de la región de Tigray, y estuvo marcada por graves violaciones de derechos humanos. Aunque un acuerdo de paz firmado en noviembre de 2022 puso fin a los combates principales, las tensiones y la inseguridad continúan en la región.