Recientemente, han circulado afirmaciones en redes sociales sobre que los ataques de Ucrania a centros de datos rusos han reducido las redes de bots vinculadas al Kremlin. Sin embargo, expertos consultados por BBC Verify han indicado que no hay evidencia que respalde que estos ataques hayan tenido un efecto significativo en dichas operaciones. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, sugirió el lunes que había “menos odio, menos división y menos provocaciones” en línea debido a una supuesta disminución de bots.

Las operaciones de influencia rusas, que promueven narrativas pro-Kremlin y difunden desinformación, han sido monitoreadas por investigadores y periodistas durante más de una década. Estas campañas buscan infiltrar desinformación en las redes sociales sobre temas como la guerra en Ucrania y enviar mensajes que apoyen los intereses de Moscú. Desde el 8 de octubre, Ucrania ha atacado tres de los cinco centros de datos de Yandex, un gigante tecnológico ruso, en respuesta a los ataques de Moscú a los centros de internet ucranianos. El segundo ataque, realizado el jueves, llevó a Yandex a anunciar dificultades para mantener sus servicios.

Sin embargo, las afirmaciones de que estos ataques han afectado las operaciones de desinformación rusas parecen basarse en una mala interpretación de datos producidos por la empresa tecnológica Cloudflare. Algunos usuarios de redes sociales han compartido gráficos de datos de Cloudflare que muestran una disminución en la actividad de bots utilizando la red de Yandex. Aunque los bots suelen asociarse con cuentas falsas en redes sociales que publican contenido divisivo e inflamatorio, también se utilizan para automatizar tareas como el escaneo de páginas web para que aparezcan en motores de búsqueda. Cloudflare aclaró que sus datos incluyen todas las solicitudes automatizadas a sitios web alojados en su red, incluyendo bots que rastrean sitios para obtener información.

La compañía también indicó que la disminución no necesariamente refleja el comportamiento de bots en plataformas de redes sociales. Tomáš Zdechovský, un miembro checo del Parlamento Europeo, compartió un post en X que ha sido visto más de cuatro millones de veces, sugiriendo que la actividad en línea del partido de extrema derecha AfD en Alemania había disminuido tras los ataques a los centros de datos rusos. Sin embargo, posteriormente aclaró que “no lo presentó como un hecho claro”, aunque el post sigue destacado en su perfil. Investigadores del grupo dTeam, que rastrea operaciones de influencia vinculadas a Moscú, informaron a BBC Verify que no ha habido cambios en el tráfico de cuentas rusas conocidas y clusters de bots en ninguna plataforma.

Agregaron que si las oficinas de estos grupos estuvieran en llamas, se vería un cambio. Los bots asociados a operaciones de influencia pro-Kremlin, como Storm-1516 y Matryoshka, continuaban activos en redes sociales, según evidencia compartida con BBC Verify por dTeam. La oficina de Zelensky indicó que el presidente se refería a la atmósfera en redes sociales y no a una disminución en la actividad de bots, añadiendo que habían observado “reportes de menos comentarios provocativos y de odio”.

Mikhail Klimarev, analista independiente de internet, comentó que aunque Cloudflare puede determinar si los visitantes de un sitio son bots o personas reales, no refleja lo que estos bots están haciendo. Yandex ha declarado que el uso de sus servicios en la nube para “manipulación a gran escala en redes sociales, spam y otras actividades inapropiadas” va en contra de sus reglas y que las cuentas que violan estas normas son bloqueadas. A pesar de que no hay evidencia que concluya que los ataques a los centros de datos de Yandex han impactado las operaciones de influencia de Rusia, sí han interrumpido los servicios de internet para muchos.

Isik Mater, directora de investigación del grupo de monitoreo de internet Netblocks, afirmó que las interrupciones relacionadas con los ataques ucranianos “afectan a todos los usuarios” a nivel global y que “los sitios web que dependen de Yandex pueden ser parcialmente o totalmente inutilizables”. Mater añadió que tras los ataques de Ucrania ha habido un impacto claro en los servicios en la nube de la compañía y en las plataformas que dependen de ellos, indicando que un área completa que permanece “fuera de servicio” indica un incidente significativo a nivel de infraestructura en lugar de una breve interrupción del servicio.