La comunidad de Wangaratta se encuentra en estado de shock tras el presunto ataque a la diputada australiana Helen Haines, quien fue atropellada por un automóvil en el estado de Victoria el pasado lunes. Un hombre de 43 años ha sido acusado y se presentará ante el tribunal el miércoles para enfrentar cargos de conducción peligrosa que causó lesiones graves, así como de causar intencionalmente lesiones graves y el delito federal de causar daño a un funcionario público.

El presunto atacante ha sido identificado por los medios locales como el activista ambiental Brendan Nugent. Su padre y su pareja afirmaron que han sido amigos de Haines durante más de 20 años y agradecieron a los residentes y a los oficiales que ayudaron a la diputada tras este “horrendo y chocante crimen”. Haines, de 65 años, se encuentra en estado crítico después de haber sido sometida a una cirugía y se reporta que ha perdido una de sus piernas.

Rod Nugent y Christine Cunningham, en un comunicado, expresaron: “Helen Haines es una miembro profundamente respetada, valorada y querida de nuestra comunidad local. Todo nuestro amor y pensamientos están con Helen y su familia y amigos”. Además, prometieron colaborar con la Policía de Victoria “en todo lo que podamos”.

Las autoridades han indicado que el incidente fue intencional. Haines, quien es miembro independiente por Indi, fue trasladada en helicóptero a un hospital en Melbourne después de que transeúntes acudieran en su ayuda tras el ataque, en el que el sospechoso supuestamente la atropelló dos veces fuera de su oficina en Wangaratta. Se reporta que el conductor realizó un giro en U para posicionarse antes de atropellarla, y luego retrocedió para golpearla nuevamente, según lo informado por el ministro de asuntos internos a la cadena nacional ABC.

La diputada quedó atrapada entre dos vehículos y, además de la pérdida de una pierna, los médicos están luchando por salvar su otra extremidad. Un barbero local, Ricky Jefferies, relató que sacó al sospechoso de su automóvil y le quitó un cuchillo. “No creo que sea un héroe. Solo creo que fui una persona que tuvo la oportunidad de intervenir de una manera relativamente segura”, comentó Jefferies.

La Policía de Victoria informó que una unidad de patrullaje estaba cerca en el momento del incidente y llegó al lugar en ocho segundos tras recibir la llamada. Al anunciar los cargos contra el hombre de 43 años, indicaron que habían registrado una propiedad en Tarrawingee, a unos 12 kilómetros de Wangaratta. “En este momento parece ser un incidente aislado, y no hay otras amenazas conocidas relacionadas con este asunto”, añadieron, asegurando que los oficiales mantendrán presencia en Wangaratta.

Haines ganó su escaño como independiente en 2019 y se ha convertido en una figura prominente en el cruce de caminos de la política australiana, estableciendo relaciones en un espectro político cada vez más dividido. La comunidad y el país continúan en estado de shock, como se evidenció en una vigilia donde los locales formaron fila para encender una vela en la Catedral de la Santísima Trinidad, mientras que la calle principal de Wangaratta, donde se ubica la oficina de Haines, fue reabierta al tráfico, con un creciente número de ramos de flores dejados en su honor.