Los satélites Starlink, operados por SpaceX de Elon Musk, proporcionan internet de alta velocidad, un recurso esencial en la guerra moderna. Para Ucrania, esta conectividad es vital para las comunicaciones en el campo de batalla y para la efectividad de la guerra de drones. Gracias a Starlink, los drones ucranianos pueden mantenerse conectados con sus operadores a distancias mayores que las que permiten las redes de radio convencionales, además de ser menos vulnerables a interferencias. Sin embargo, una restricción repentina de velocidad para los drones conectados a Starlink, impuesta el martes por la noche, interrumpió algunas “misiones” en el campo de batalla, según un alto funcionario ucraniano. Serhiy Beskrestnov mencionó que no se había informado sobre el límite de velocidad de 100 mph (160 km/h) establecido de manera repentina. Esta limitación hace que los esfuerzos de Ucrania para interceptar drones rusos propulsados por jet sean prácticamente inútiles, de acuerdo con el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW). La red de satélites de Musk ha incrementado la efectividad de los operadores de drones ucranianos. Starlink utiliza satélites en órbita baja para ofrecer conectividad, especialmente en áreas remotas y en campos de batalla, y cuenta con más de 10,000 satélites activos, lo que la convierte en la mayor constelación de satélites del mundo. Aunque Starlink está destinado al uso civil, Starshield es su servicio de grado militar, diseñado para el uso del Pentágono, que ofrece mayor seguridad y encriptación para la transmisión de información sensible. El gobierno de Estados Unidos ha permitido a Ucrania utilizar Starlink y Starshield en su defensa contra Rusia. En febrero, Musk cortó el acceso de Moscú al servicio, lo que otorgó a Kyiv una ventaja en el conflicto. Según George Barros del ISW, Starlink es “la columna vertebral de las comunicaciones militares en Ucrania” y se utiliza en las fuerzas navales, terrestres y aéreas de Kyiv. Los satélites son cruciales en la guerra de drones, permitiendo que los operadores se mantengan conectados con las armas durante los ataques. Esta tecnología permite que “drones, artillería y puestos de mando funcionen como una única red en tiempo real, donde se minimiza el tiempo entre el sensor y el tirador”, explicó Barros. La red Starlink también es fundamental para proteger a Ucrania de los ataques rusos, especialmente de los drones Shahed propulsados por jet, que vuelan a velocidades superiores a 198 mph, lo que hace que las restricciones impuestas por SpaceX dificulten la persecución de estos objetivos. Sin un reemplazo inmediato para la red Starlink, cualquier restricción de velocidad tiene implicaciones significativas para las defensas de Ucrania. Los terminales de Starlink, como los que se encuentran en la región de Donetsk en Ucrania, son rápidos y fáciles de instalar, lo que los hace ideales para su uso en el campo de batalla. Con más de 10,000 satélites activos en órbita baja, Starlink puede proporcionar internet de alta velocidad a casi cualquier rincón del mundo, utilizando terminales que los usuarios pueden adquirir y configurar fácilmente. Tom Whittington, experto en guerra electrónica, indicó que el sistema satelital permite a Ucrania mover grandes cantidades de datos, como video, texto y llamadas de voz, de manera similar a los teléfonos inteligentes, pero sin la infraestructura que estos requieren. Las restricciones de velocidad “efectivamente excluyen” que cualquier cosa conectada a la red supere las 100 mph, dificultando la navegación de drones dentro de Ucrania y en territorios ocupados por Rusia. Beskrestnov, asesor de Zelensky, sugiere que las restricciones no son una coincidencia y están relacionadas con las tensiones recientes entre Kyiv y Washington. El presidente estadounidense Donald Trump ha criticado los ataques de largo alcance de Ucrania a refinerías de petróleo rusas y ha pedido un nuevo liderazgo, críticas que también han sido respaldadas por Musk. La queja de Ucrania sobre las restricciones ha puesto de relieve tanto a Starlink como a Starshield, la versión de grado militar de la red desarrollada para el Pentágono por SpaceX. Musk ha afirmado que ambos sistemas son distintos, pero en muchos casos comparten la misma tecnología subyacente de satélites. En una publicación en X, Musk sugirió que el gobierno de EE. UU. podría ser responsable de la desaceleración que afecta el uso de la tecnología por parte de Ucrania, afirmando que “los sistemas de Starshield son propiedad y están controlados por el gobierno de EE. UU.” y que “cualquier límite de velocidad o uso es decidido por el ejército de EE. UU. y, en última instancia, por el presidente”. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia comenzó en 2022, y Moscú controla actualmente alrededor del 20% del territorio ucraniano.