El ganador de un prestigioso concurso de fotografía científica está siendo reevaluado tras recibir críticas de otros científicos que afirman que su video fue creado con inteligencia artificial. El concurso anual Small World In Motion de Nikon, que acepta fotos y videos tomados con potentes microscopios, se ha celebrado durante los últimos 15 años.

El video ganador fue presentado por el Dr. Ning Xu, investigador de la Universidad Tsinghua en China, y supuestamente muestra estructuras microscópicas llamadas cilios moviéndose dentro de las vías respiratorias de un niño con una enfermedad rara. Aunque Xu no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC, publicó en línea que no violó las reglas del concurso. En respuesta a un post de Nikon en LinkedIn, no disputó el uso de inteligencia artificial en el procesamiento de la imagen, pero afirmó que se mantuvo dentro de las normas del concurso. Xu aclaró que “no se utilizó inteligencia artificial para generar la película experimental, los cilios o su movimiento”.

Sin embargo, su video presenta colores artificialmente brillantes, algo común en la microscopía y permitido en el concurso, que generalmente se logra manualmente mediante tintes aplicados a la muestra. Aceptó que se utilizó inteligencia artificial “para distinguir y visualizar características en las imágenes en escala de grises reconstruidas”.

Las objeciones de otros científicos incluyen afirmaciones de que el video contiene formas y movimientos que no se ajustan a las estructuras o comportamientos celulares normales, y que los cilios parecen ser demasiado grandes. Edward Phelps, profesor asociado en la Universidad de Florida, comentó que algunas estructuras “aparecen y desaparecen” y que los cilios “surgen de la nada”. Por su parte, Ian Donovan, estudiante de doctorado en el Centro Médico UT Southwestern, señaló que la imagen fuente parecía tener una marca de agua distintiva que indicaba que había sido generada por inteligencia artificial.

Además, dos ex jueces del concurso expresaron sus preocupaciones sobre la autenticidad de la imagen. Nikon afirmó que Xu estaba “cumpliendo respetuosamente” con su investigación y había proporcionado documentos técnicos adicionales. El Dr. Patrick Hickey, quien ocupó el quinto lugar en el concurso Small World 2026, destacó que el reconocimiento que representa el premio es más valioso que el premio en efectivo de 3,000 dólares. “Si pasas mucho tiempo en una habitación oscura mirando a través de un microscopio, es realmente agradable poder mostrarlo a la gente y al público”, comentó.

Hickey advirtió que sería injusto para otros participantes si se confirmara que el video ganador fue alterado injustamente por inteligencia artificial. Nikon, por su parte, se mantiene firme en sus procedimientos, aunque anunció que habrá una actualización pronto, afirmando en un comunicado que “en este momento, no vemos que se hayan violado reglas”.