Desde las famosas protestas de 1968, los gobiernos franceses han comprendido el poder de los jóvenes en las calles. Esta es una lección que todos los líderes franceses han aprendido a tomar en cuenta: la presencia de jóvenes en las calles significa problemas. Desde las manifestaciones estudiantiles de mayo de 1968, descritas por el presidente De Gaulle como 'chienlit' (un término que implica caos), cada gobierno ha actuado con cautela ante la ira de la juventud francesa. Esto se debe a que los movimientos juveniles son impredecibles y carecen de una estructura clara con la que negociar. Cuando protestan, otros grupos suelen unirse a ellos. Además, al ser jóvenes, el público tiende a mostrar simpatía hacia ellos. Si la policía comete errores que resultan en lesiones o, peor aún, en muertes, las consecuencias pueden ser incalculables, especialmente con las elecciones presidenciales a la vuelta de la esquina.

En este momento, los adolescentes franceses están en las barricadas. Aunque no están visiblemente enojados, el ambiente es de emoción y, según el diario Le Monde, el gobierno del presidente Emmanuel Macron está experimentando "fríos sudores". Un movimiento que comenzó hace casi dos semanas en la zona de bajos ingresos de Seine-Saint-Denis, al norte de París, se ha extendido rápidamente por todo el país. El jueves, en el punto más álgido de las protestas, cientos de lycées (escuelas donde los jóvenes de 15 a 18 años finalizan su educación) estaban bloqueados. Para el viernes, aunque la situación mejoró, alrededor de 400 lycées permanecieron cerrados para proteger a estudiantes y personal. Las universidades también están comenzando a unirse a las manifestaciones.

La violencia ha estallado. El jueves, el salón principal de un lycée en Nantes fue destruido por un incendio. Se han reportado numerosos incendios en las entradas de escuelas a lo largo del país, con daños que ascienden a millones de euros. Según el ministro de Educación, Édouard Geffray, 65 miembros del personal, incluidos 40 directores de escuela, han resultado heridos. "La mayoría del personal que resultó herido dijo que las personas a las que enfrentaban no eran sus propios alumnos", declaró.

Las protestas se han extendido por toda Francia, y algunos estudiantes universitarios también están participando. Además, el gobierno informa que alrededor de 300 policías y bomberos han recibido atención médica por lesiones, y cerca de 2,000 personas, en su mayoría menores, han sido detenidas. Por su parte, los grupos estudiantiles afirman tener una larga lista de personas heridas por la policía. Dos adolescentes han sufrido graves lesiones oculares y uno ha perdido varios dientes.

El problema se complica aún más, ya que no solo se trata de satisfacer las demandas de los manifestantes. Existe una dimensión política y social que hace que esta crisis estudiantil sea más peligrosa que en el pasado. Las demandas, aunque vagas, giran en torno a la falta de recursos, la necesidad de más maestros, clases más pequeñas y mejores instalaciones. Muchos en Francia coinciden con los adolescentes en estos puntos. De hecho, utilizar la protesta para exigir dinero al gobierno es una práctica tan arraigada que incluso los gobiernos la consideran legítima. La situación en el sistema educativo está empeorando debido a la falta de financiamiento.