Japón ha aumentado las tarifas para los extranjeros que buscan la residencia permanente en el país, elevándolas a 200,000 yenes (aproximadamente 1,270 dólares o 955 libras esterlinas), lo que representa un incremento de 20 veces. Este ajuste en las tarifas es parte de una serie de cambios en la política migratoria del país, implementados para gestionar el creciente número de extranjeros que residen en Japón. Los solicitantes de residencia permanente ahora deben cumplir con nuevos requisitos de ingresos, pensiones y dominio del idioma japonés.

A inicios de esta semana, se formaron largas filas fuera de las oficinas de inmigración, ya que muchos solicitantes intentaron presentar sus solicitudes antes de que entraran en vigor los nuevos costos. La oficina principal de inmigración de Tokio reportó tiempos de espera que superaron las siete horas. Este aumento en las tarifas se suma a un incremento de cinco veces en las tarifas de visa para todos los extranjeros, que se implementó en julio, marcando la primera subida en 50 años. Las autoridades justificaron estos aumentos como una medida para reflejar la inflación y las fluctuaciones en el tipo de cambio.

A pesar de que la inmigración sigue siendo un tema políticamente sensible y restrictivo en Japón, la población envejecida del país depende cada vez más de los trabajadores extranjeros para cubrir la escasez de mano de obra. La población de residentes extranjeros en Japón superó los 4.12 millones a finales de 2025, lo que representa un aumento récord del 9.5% en comparación con el año anterior, lo que ha generado crecientes preocupaciones sobre la inmigración y el cambio social.

La ministra de Inmigración, Sanae Takaichi, ha hecho de la gestión de la inmigración una de sus prioridades desde que asumió el cargo en octubre del año pasado. En una publicación en X días antes de que se implementaran los aumentos en las tarifas de los permisos de residencia, Takaichi reconoció que "algunos miembros del público pueden sentir preocupación o injusticia" ante el crecimiento de la población extranjera en Japón.

"Para abordar estas preocupaciones, [el gobierno] está trabajando para asegurar que sus políticas hacia los nacionales extranjeros sean ordenadas, y que tanto los ciudadanos japoneses como los residentes extranjeros puedan vivir de manera segura y protegida", escribió.

Antes de los aumentos, los residentes no permanentes en Japón debían pagar 6,000 yenes cada vez que solicitaban cambiar su estatus migratorio o extender su estancia. A partir del 1 de octubre, la tarifa varía según la duración de la estancia solicitada, desde 10,000 yenes para tres meses o menos, hasta 75,000 yenes para cinco años o más. Los solicitantes que enfrenten dificultades económicas o que sean designados como refugiados recibirán descuentos.

Los aspirantes a residentes permanentes ahora deben demostrar un ingreso estable igual o superior al promedio japonés, que según los últimos datos publicados en julio, se sitúa en 5.75 millones de yenes para 2024. Micaiah Stevens, quien ha vivido y trabajado en Tokio durante diez años, no pudo reunir la documentación necesaria para presentar su solicitud de residencia permanente antes del aumento de precios. A pesar de ello, planea solicitarla, aunque cuestiona las nuevas medidas dirigidas a los residentes extranjeros.

"Mi reacción inmediata fue que los extranjeros estaban siendo tratados de manera un tanto conveniente. Se nos pide que ganemos más que el japonés promedio y que paguemos una tarifa significativamente más alta, solo para poder trabajar en Japón y contribuir con impuestos", comentó. "Ya existe una barrera lingüística y cultural significativa que impide que algunos talentos vengan. Esto simplemente no me parece un plan bien pensado a largo plazo". A partir de abril del próximo año, los solicitantes de residencia permanente enfrentarán requisitos aún más estrictos, incluyendo un dominio básico del idioma japonés, lo que ha provocado un aumento en las inscripciones en escuelas de idiomas japoneses y en personas que se preparan para el Examen de Competencia en Lengua Japonesa.