La contaminación del aire es un problema recurrente en Delhi y en gran parte del norte de India, especialmente con la llegada del invierno, que trae consigo una notable degradación de la calidad del aire en la capital india. Actualmente, el índice de calidad del aire (AQI) de la ciudad ha superado los 300, ingresando en la categoría de “muy mala”, lo que genera preocupaciones de salud para millones de residentes. La exposición prolongada a este aire contaminado puede provocar problemas respiratorios y agravar enfermedades preexistentes, siendo los niños y las personas mayores los más vulnerables.

En respuesta a esta situación, las autoridades han activado la Etapa II del Plan de Acción de Respuesta Gradual (GRAP), implementando medidas para reducir el polvo, las emisiones de vehículos y otras fuentes de contaminación. Este plan consiste en un conjunto de medidas de emergencia que se vuelven progresivamente más estrictas a medida que aumentan los niveles de contaminación. Las restricciones más recientes incluyen una limpieza de calles más intensiva, tarifas de estacionamiento más altas para desalentar el uso de vehículos privados y un aumento en los servicios de transporte público. El Metro de Delhi ha añadido 20 viajes adicionales durante los días laborables, y se ha instruido a las autoridades a escalonar los horarios de las oficinas gubernamentales para aliviar la congestión del tráfico.

Los funcionarios indicaron que estas medidas se implementaron tras pronósticos que sugieren que la calidad del aire permanecerá muy mala en los próximos días. Delhi y las áreas vecinas del norte de India enfrentan aire peligroso cada invierno, especialmente alrededor de Diwali, una de las festividades más grandes de India, que se celebra en pocos días. Esta festividad se caracteriza por luces, lámparas y fuegos artificiales, que a menudo agravan la ya mala calidad del aire de la ciudad al liberar partículas finas y gases nocivos a la atmósfera.

La crisis anual de contaminación es impulsada por una combinación de factores, incluyendo el escape de vehículos, las emisiones industriales, las bajas temperaturas, las bajas velocidades del viento y la quema de residuos de cultivos en estados vecinos. El reciente aumento en la contaminación sigue a un octubre inusualmente limpio, en el que Delhi registró su promedio más bajo de AQI para el mes en ocho años. Expertos han atribuido esta repentina degradación a la caída de las temperaturas, vientos lentos y un incremento en la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos de Punjab y Haryana.

Con Diwali a la vuelta de la esquina, existen preocupaciones de que los fuegos artificiales puedan elevar aún más los niveles de contaminación. El año pasado, Delhi amaneció con una neblina tóxica la mañana siguiente a la festividad, a pesar de una directiva judicial que instaba a utilizar fuegos artificiales menos contaminantes. Las autoridades han impuesto restricciones sobre los fuegos artificiales a lo largo de los años, incluyendo prohibiciones totales sobre su fabricación, venta y uso, aunque su aplicación ha resultado difícil. El lunes, la Corte Suprema de India permitió la fabricación, venta y uso de fuegos artificiales verdes certificados en Delhi y áreas vecinas por un período limitado, especificando que estos solo pueden ser utilizados en horarios determinados durante el fin de semana de Diwali.