La Carrera Panamericana de 1953 dejó nueve muertos en su recorrido

La Carrera Panamericana de 1953, considerada una de las competencias automovilísticas más peligrosas de su época, dejó nueve personas muertas durante sus cinco días de recorrido entre el sur de México y la frontera con Texas.

La competencia tenía una ruta de mil 912 millas, equivalente a poco más de 3 mil kilómetros, y comenzaba en Tuxtla Gutiérrez para avanzar hacia el norte del país. El trayecto atravesaba caminos con pronunciadas pendientes y curvas de montaña, además de poblaciones cuyos caminos representaban un desafío para los vehículos que competían a gran velocidad.

De acuerdo con el relato publicado por LIFE, antes de que transcurrieran dos horas de competencia, dos corredores murieron a consecuencia de la explosión de un neumático. Antes de cumplirse el primer día, otras seis personas habían fallecido en otro accidente. Al final, el número de víctimas llegó a nueve.

Uno de los participantes italianos resumió la impresión que dejaron los accidentes al señalar que no regresaría a México para competir porque la carrera terminaría matándolos a todos.

El fotógrafo de LIFE Ralph Morse no estuvo presente durante los accidentes mortales debido a la extensión del recorrido, pero documentó distintos momentos de la competencia. Entre sus imágenes aparecen automóviles atravesando caminos de montaña, aficionados reunidos a los costados de la carretera y equipos trabajando en sus vehículos.

Una de las fotografías muestra a un piloto utilizando a su copiloto para mantener abierta la puerta del automóvil mientras tomaban una curva cerrada de montaña. También fueron registradas las reacciones de las esposas de los competidores mientras esperaban el regreso de sus maridos.

Pese a los accidentes, la Carrera Panamericana regresó en 1954. Sin embargo, después del accidente ocurrido en las 24 Horas de Le Mans de 1955, en el que murieron más de 80 personas, la edición de ese año de la competencia mexicana fue cancelada y la carrera permaneció suspendida durante varios años.

La competencia regresó en 1988 con un formato modificado. En 1991 participaron David Gilmour, guitarrista de Pink Floyd, el baterista Nick Mason y el representante de la banda, Steve O’Rourke. Durante la carrera, Gilmour sufrió un accidente sin resultar herido, mientras O’Rourke se fracturó una pierna. Sus experiencias fueron documentadas en la película de 1992 La Carrera Panamerica.