La Casa Blanca ha salido en defensa de su nueva secretaria de prensa, Katie Zacharia, quien enfrenta un escrutinio sobre sus credenciales legales. El presidente Donald Trump la describió como abogada al anunciar su nombramiento la semana pasada, y ella misma se ha referido a sí misma como tal. Sin embargo, cuando un reportero le preguntó el martes en qué estado había aprobado el examen de abogacía requerido para ser abogada en Estados Unidos, Zacharia respondió, junto al presidente: “Cuando me mudé a China”.

No parece estar registrada en la barra de ningún estado donde haya vivido. El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, afirmó que Zacharia está “singularmente calificada y es muy inteligente para ayudar a informar al pueblo estadounidense”. En respuesta a las preguntas sobre sus credenciales, Zacharia declaró esta semana: “Practicé derecho de transacciones internacionales, con todas las credenciales apropiadas”.

El miércoles, un grupo de vigilancia, Campaign for Accountability, presentó una queja ante la Asociación de Abogados del Estado de California, buscando una investigación sobre si Zacharia “se ha presentado repetidamente al público como autorizada para ejercer la abogacía sin una licencia para hacerlo, conducta que la ley de California considera un delito”.

Zacharia, de 42 años, se graduó de la escuela de derecho de la Universidad de Pepperdine en California en 2011, según confirmó la universidad. Sin embargo, un título de derecho no equivale a una licencia para ejercer la abogacía en Estados Unidos. La nueva secretaria de prensa de la Casa Blanca comentó al New York Times el miércoles que cuando comenzó a aparecer en noticias por cable, preguntó a Pepperdine cómo debería identificarse. Afirmó que el presidente de la universidad le aconsejó que podía llamarse abogada, pero no abogada autorizada.

Además, Zacharia explicó que cuando respondió “China” a la pregunta sobre su examen de abogacía, fue un malentendido, ya que pensó que el reportero había preguntado: “¿Dónde estuviste después de la escuela de derecho?”. Según el Wall Street Journal, Zacharia tomó el examen de abogacía en California tras graduarse, pero no lo aprobó, siendo este uno de los más difíciles del país.

Una fuente con conocimiento directo del asunto indicó que Zacharia tomó el examen en un momento en que planeaba su boda y se preparaba para mudarse a China con su futuro esposo. Se trasladó a Pekín debido al trabajo de su esposo en una firma de capital privado estadounidense. Zacharia ha afirmado que trabajó en “derecho de transacciones internacionales” allí. Su perfil de LinkedIn indica que fue asociada en Zhong Lun Law Firm en Pekín de 2011 a 2013. En China, solo los ciudadanos chinos son elegibles para obtener una licencia para ejercer la abogacía, mientras que los empleados extranjeros pueden trabajar en otros roles en firmas legales.

En febrero del año pasado, Zacharia mencionó en un programa de radio conservador que había trabajado como asesora externa para la Corporación Financiera Internacional (IFC) y el Banco Mundial durante su tiempo en China. La BBC ha contactado al Banco Mundial y a la IFC para obtener comentarios, así como a Zhong Lun Law Firm. Se entiende que el Grupo del Banco Mundial a veces contrata firmas de abogados externas, y estas firmas deciden qué abogados asignan a las diferentes partes de cualquier trabajo. Zacharia también ha sido asesora general de Fix California, una organización no lucrativa conservadora fundada por el aliado de Trump, Ric Grenell, según su perfil de LinkedIn.