Agosto fue un mes brutal para Ucrania. Los ataques aéreos rusos aumentaron significativamente, lanzando miles de drones. Kyiv fue intensamente bombardeada, al igual que las ciudades del sur, Mykolaiv y Odesa. En medio de la destrucción y la pérdida de vidas, Odesa reportó daños en seis sitios protegidos por la Unesco, incluyendo la Casa Alexandru Sturdza, de color salmón y del siglo XIX. Esto volvió a plantear la pregunta de por qué es tan difícil responsabilizar a los actores por la destrucción de edificios y objetos de gran significado cultural. En el último mes, el Ministerio de Cultura de Ucrania informó que 148 sitios de patrimonio cultural fueron registrados como dañados o destruidos, incluyendo en Odesa. Varios grupos de activistas ucranianos han intentado obtener justicia presentando quejas ante la Corte Penal Internacional (CPI) contra Rusia por la destrucción cultural y el saqueo, pero no se han emitido acusaciones. Bijan Rouhani, investigador senior del proyecto de Arqueología en Peligro en Medio Oriente y África del Norte, señala que el marco legal puede ser sólido en teoría, pero en la práctica casi inevitablemente queda corto. "Ningún actor estatal ha sido juzgado por este delito. El obstáculo ya no es la evidencia. Contamos con imágenes satelitales, equipos de monitoreo y sensores remotos. El obstáculo es la jurisdicción y la voluntad política." Observando el torbellino de conflictos que sacuden al mundo, la pregunta es cada vez más urgente sobre si es posible tomar acciones efectivas para detener el daño o asegurar la rendición de cuentas cuando ocurre. El conflicto en Ucrania es solo uno de los muchos conflictos en años recientes que han revelado nuevamente el impacto desastroso de la guerra en el patrimonio cultural. Tareq Abu Dayyeh vende artesanías, souvenirs y antigüedades en Gaza. La Gran Mezquita Omari aparece en muchos de los artículos que vende. Representa la identidad misma de Gaza, trazando su historia a través de las múltiples manifestaciones del edificio, desde antiguo templo pagano hasta iglesia bizantina, mezquita del siglo VII, catedral cruzada y nuevamente mezquita. La Gran Mezquita Omari fue prácticamente destruida en un ataque israelí en 2023. El ejército israelí afirmó que el ataque tenía como objetivo a Hamas. Ahora, Dayyeh dice que su corazón se rompe cada vez que ve las ruinas. "Cuando tu pasado es destruido, no tienes presente." La guerra en Gaza ha cobrado decenas de miles de vidas y se estima que 200,000 edificios han sido dañados o destruidos por los bombardeos israelíes. Pero a pesar de la abrumadora muerte y devastación, tales pérdidas culturales son profundas. Este sentimiento ha sido expresado a lo largo de la historia por personas que viven en medio de la guerra. En Sudán, Líbano, Yemen e Irán, la alarma se ha levantado una y otra vez. Más de 100 sitios en Irán han sido reportados como dañados durante la guerra aérea lanzada por Estados Unidos e Israel en febrero. Estos incluyen el Palacio Golestán, listado por la Unesco en la capital, Teherán, y la Plaza Naqsh-e Jahan en Isfahan. La guerra civil en Sudán ha puesto en mayor peligro una de las maravillas antiguas del mundo: las Pirámides de Meroe, construidas durante la floreciente civilización del Reino de Kush. La Unesco, que designó a Meroe como Patrimonio de la Humanidad en 2011, ha advertido que los combates han detenido todo trabajo de preservación allí, dejando las frágiles estructuras antiguas a merced de la erosión provocada por la arena y la vegetación que avanza.