LeBron James regresó a las duelas la noche del martes tras perderse los primeros 14 partidos de la campaña, debutando en la victoria 140-126 de Los Angeles Lakers ante el Utah Jazz y convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NBA en disputar 23 temporadas. Con ello superó las 22 campañas de Vince Carter, marca que compartían hasta antes de este encuentro.

El logro coloca a James como el jugador con más temporadas en la liga, en un contexto donde solo tres basquetbolistas activos han alcanzado las 20 campañas. Actualmente suma 1,563 partidos de temporada regular entre Cavaliers, Heat y Lakers.

El avance de su carrera es tal que supera en edad a varios jugadores de su propio equipo y también a entrenadores actuales de la NBA. Tras el partido, James bromeó sobre el paso del tiempo al señalar que algunos rivales ni siquiera habían nacido cuando inició su trayectoria profesional.

Seleccionado en el Draft de 2003, James es el último jugador activo de esa generación. Pasó siete temporadas con Cleveland antes de integrarse al Miami Heat, donde conquistó dos campeonatos. Volvió a los Cavaliers en 2014 y obtuvo el título de 2016. Desde 2018 juega con los Lakers, con quienes ganó el campeonato de 2020.

En su regreso, James fue titular y permaneció en la duela poco menos de 30 minutos. Terminó con 11 puntos, 12 rebotes, 3 asistencias y 1 robo, acertando 4 de 7 tiros de campo y dos de sus tres intentos de larga distancia. El encuentro marcó una de las noches con menos tiros en su carrera, salvo partidos en los que salió por lesión o expulsión. Con este desempeño alcanzó su doble-doble número 606, noveno en la lista histórica.

El jugador reconoció que el regreso le exigió físicamente tras siete meses sin actividad oficial y mencionó que iniciar la temporada desde la banca de lesionados fue un desafío emocional y mental. Aun así, aseguró sentirse motivado por estar nuevamente en la cancha.

Utah llegó al descanso con ventaja de 71-67 gracias a las actuaciones de Keyonte George, con 23 puntos, y Lauri Markkanen, con 22. Sin embargo, los Lakers dieron la vuelta con un tercer periodo de 37-22, impulsados por los 17 puntos de Luka Doncic en esos minutos, quien finalizó el juego con 37 unidades.

La franquicia angelina sumó así su tercera victoria consecutiva y colocó su marca en 11-4 en lo que va de la temporada.