La inmigración ha sido un tema central en el mensaje de Donald Trump desde el inicio de su carrera política. En 2015, al anunciar su candidatura presidencial, Trump acusó a México de enviar drogas y criminalidad hacia Estados Unidos, un discurso que ha mantenido a lo largo de los años. Durante su primer mandato, sus intentos por frenar el flujo de inmigrantes se vieron limitados por decisiones judiciales, pero en su segundo mandato, con un Tribunal Supremo más favorable y un aumento significativo en el presupuesto para la aplicación de la ley, ha podido implementar sus políticas de manera más efectiva.

El tema de quién debe ser permitido vivir en Estados Unidos sigue siendo una preocupación importante para los votantes, especialmente con las elecciones intermedias a la vista, que se consideran un referéndum sobre la presidencia de Trump. En su campaña exitosa de 2024, prometió un cierre de fronteras y deportaciones masivas, compromisos que ha cumplido, aunque incluso entre sus partidarios hay inquietudes sobre el alcance de estas medidas.

Uno de los cambios más notables en la política migratoria de Trump ha sido la drástica reducción de encuentros en la frontera. Durante la presidencia de Joe Biden, se registraron más de 4.5 millones de encuentros con migrantes en la frontera sur en 2023 y 2024. Sin embargo, al regresar Trump a la Casa Blanca, estos números se redujeron considerablemente, con un descenso notable en los encuentros fronterizos. Para finales de su primer año en el cargo, las caóticas escenas que habían dominado los titulares durante la administración de Biden habían desaparecido en gran medida.

En una visita a El Paso, Texas, en noviembre de 2025, se observaron calles tranquilas donde antes había campamentos improvisados que albergaban a miles de migrantes. Para lograr lo que Trump describe como la “frontera más segura” en la historia de EE. UU., su administración ha adoptado un enfoque agresivo que incluye la congelación efectiva de solicitudes de asilo, el fin de la política de “captura y liberación” de detenidos, el despliegue de tropas en la frontera y la presión sobre México para que controle el flujo de migrantes hacia el norte.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que los datos demuestran que la aplicación estricta de la ley es efectiva. En su campaña de 2016, Trump prometió construir un “gran y hermoso muro” en la frontera de casi 2,000 millas. En su segundo mandato, el progreso en la construcción del muro se ha acelerado, respaldado por un financiamiento adicional de 46.5 mil millones de dólares. Hasta ahora, se han completado 250 millas de nuevos muros, aunque expertos advierten que la construcción del muro no ha tenido un impacto significativo en la reducción de cruces fronterizos, atribuyendo la disminución más a las políticas y la retórica de Trump.

Las operaciones de la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para detener a personas en EE. UU. han aumentado considerablemente desde que Trump asumió nuevamente el cargo, alcanzando cifras récord de detenciones. Sin embargo, muchos de estos arrestos han involucrado a personas sin antecedentes criminales, lo que ha generado incomodidad entre los estadounidenses, incluidos aquellos que apoyan restricciones más estrictas. La situación se volvió especialmente evidente tras la Operación Metro Surge en Minneapolis, que llevó a cabo una acción de aplicación a gran escala en 2026.