El encuentro entre los Kansas City Chiefs y los Detroit Lions terminó con algo más que el marcador 30-17 en favor del equipo de Patrick Mahomes. Una trifulca entre jugadores de ambas escuadras empañó la noche en el Arrowhead Stadium, luego de que el defensivo Brian Branch de los Lions golpeara el casco del receptor JuJu Smith-Schuster, desatando una pelea que involucró incluso al propio Mahomes.

Todo comenzó tras el silbatazo final, cuando los jugadores se dirigían a saludarse como es costumbre en la NFL. De acuerdo con la transmisión de NBC, Smith-Schuster se acercó a Branch, quien antes había ignorado el saludo de Mahomes. El receptor le dijo algo al defensivo, quien respondió con un golpe al casco. Smith-Schuster cayó al césped y fue contenido por sus compañeros mientras Isiah Pacheco intentaba separar a Branch. La situación escaló en segundos, y Mahomes terminó en medio del tumulto antes de ser apartado por sus compañeros.

Branch explicó después en el vestidor que su reacción fue resultado de la frustración por una jugada previa en la que, según él, Smith-Schuster lo bloqueó ilegalmente por la espalda. “Fue una tontería de mi parte, pero me cansé de que hicieran cosas fuera de la jugada y los árbitros no las marcaran. Me enojé y reaccioné mal. Debí dejarlo ahí y no hacerlo después del juego”, reconoció el defensivo, quien se disculpó públicamente.

Smith-Schuster, por su parte, defendió su acción en el campo: “Solo estaba haciendo mi trabajo. Jugué entre los silbatazos, y después del partido él decidió reaccionar así. Esperaba darle la mano y seguir con lo nuestro, pero me lanzó un golpe. Al final, ganamos, y eso es lo que importa”.

Mahomes, tres veces campeón del Super Bowl, también se refirió al incidente sin mencionar directamente a Branch: “Nosotros jugamos entre los silbatazos. Que hagan lo que quieran después, pero lo importante es cómo competimos dentro del campo. Ganamos y seguimos adelante hacia los Raiders”.

El entrenador de los Lions, Dan Campbell, lamentó la actitud de su jugador y ofreció disculpas al coach Andy Reid y a los Chiefs. “Amo a Brian Branch, pero lo que hizo es inaceptable. No representa lo que somos como equipo y no lo vamos a permitir. Él lo sabe y todo el vestidor también”, declaró.

No es la primera vez que Branch enfrenta sanciones por indisciplina. En la semana 1 de la temporada fue multado con 23 mil 186 dólares por lanzar el casco de un rival de los Green Bay Packers, y el año pasado fue expulsado por una falta de rudeza innecesaria en otro juego contra el mismo equipo, incidente que también le costó más de 20 mil dólares en multas.

Así, la contundente victoria de Kansas City quedó opacada por una pelea que recordó que, en la NFL, la intensidad no siempre termina cuando suena el silbato.