Desde agosto, más de 175,000 personas en Indonesia han padecido enfermedades respiratorias, según informó el ministerio de salud del país, que enfrenta una intensa batalla contra incendios forestales que han durado semanas. De estos casos, más de 40,000 corresponden a niños pequeños, quienes presentan desde tos leve hasta neumonía. Los incendios han generado una densa capa de smog tóxico que ha afectado no solo a Indonesia, sino también a Malasia y Singapur, elevando los índices de calidad del aire a niveles considerados "no saludables". Para combatir esta situación, Indonesia ha desplegado más de 54,000 funcionarios y varias aeronaves en las islas de Borneo y Sumatra para realizar bombardeos de agua, aunque las vastas extensiones de terreno y las difíciles condiciones de los pantanos complican las labores de extinción, según las autoridades. El secretario del gabinete indonesio, Teddy Indra Wijaya, aseguró que se están utilizando todos los recursos disponibles para apagar los incendios, mitigar el impacto del humo y proteger a la población. Indonesia enfrenta anualmente incendios forestales durante su temporada seca, que generalmente va de julio a octubre. Sin embargo, este año, la situación se ha agravado por un fenómeno conocido como "El Niño Godzilla", que ha generado condiciones extremadamente secas. La plataforma de monitoreo forestal independiente Nusantara Atlas ha detectado alrededor de 734,000 focos de calor en el país, un 30% más que en 2019, uno de los peores años en cuanto a incendios. Desde enero, se han quemado al menos 895,657 hectáreas de tierra, una superficie casi seis veces mayor que la de Londres. Los incendios han provocado el cierre de escuelas y un aumento en las admisiones hospitalarias en todo Indonesia. El número de personas con enfermedades respiratorias relacionadas con los incendios se ha más que duplicado, alcanzando 113,336 el 9 de septiembre, en comparación con 50,891 el 1 de septiembre. El smog tóxico también ha afectado a la fauna, incluyendo a orangutanes en peligro crítico de extinción. A finales del mes pasado, una fundación de vida silvestre en Indonesia compartió un video de un orangután en un plantío de palma en West Kalimantan, una de las provincias más afectadas, que fue rescatado y tratado por hipoxia, pero que posteriormente falleció. Grupos indígenas y de la sociedad civil en West Kalimantan interpusieron una demanda colectiva contra el gobierno central y las administraciones locales, acusándolos de negligencia al no abordar adecuadamente los incendios. La situación se ha vuelto un desastre recurrente, lo que ha llevado a cuestionar la falta de acción de las autoridades. En las últimas semanas, Indonesia ha realizado varias operaciones de siembra de nubes, algunas en colaboración con las Fuerzas de Autodefensa de Japón, que llegaron a Borneo para ayudar en las labores de extinción.