El gobierno de Estados Unidos ha retirado todos sus bombarderos de la base militar británica RAF Fairford, en el Reino Unido, en medio de una investigación por parte de la policía antiterrorista. Un funcionario del Pentágono confirmó el domingo que aproximadamente una docena de bombarderos B-1 Lancer han sido trasladados de regreso a sus estaciones de origen en Estados Unidos.

La razón de esta retirada no ha sido especificada, pero coincide con un incidente significativo ocurrido el 27 de septiembre, cuando la policía fue alertada sobre tres “vehículos sospechosos” cerca de la base. En un primer momento, cinco hombres fueron arrestados bajo sospecha de delitos terroristas, aunque posteriormente fueron liberados bajo fianza. Un sexto individuo, de nacionalidad británico-iraní, también fue arrestado y liberado bajo las mismas condiciones.

Fuentes de Whitehall no han negado que la decisión de Washington esté relacionada con el incidente en la base de Gloucestershire. Según informes, la decisión fue de carácter militar, no político, y fue comunicada desde el mando militar estadounidense a sus contrapartes británicas. El Ministerio de Defensa del Reino Unido no ha emitido comentarios al respecto.

Sitios de seguimiento mostraron que los bombarderos B-1 estaban despegando de RAF Fairford el domingo. Días después del incidente, el Primer Ministro Andy Burnham indicó que había “fuertes indicios” de que Irán había tenido un papel en el suceso, aunque no proporcionó más detalles. Teherán ha negado enérgicamente cualquier implicación.

Los cinco hombres, con edades entre 23 y 25 años, fueron arrestados en las primeras horas de la mañana tras reportes de vehículos que se dirigían hacia la base operada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). Inicialmente, fueron detenidos bajo sospecha de delitos relacionados con explosivos y posteriormente por la preparación de un acto terrorista, antes de ser liberados bajo fianza en lo que la policía describió como una “decisión investigativa” basada en la experiencia y estrategia.

El sexto hombre, de 25 años, fue arrestado en Londres el jueves bajo sospecha de preparación de actos terroristas. La policía antiterrorista confirmó el sábado que también había sido liberado bajo fianza.

RAF Fairford ha sido utilizada como un lugar de operaciones avanzadas por la USAF durante décadas. En los últimos meses, Estados Unidos ha enviado bombarderos B-1 y B-52 desde esta base hacia el Medio Oriente, después de que el Reino Unido aprobara una solicitud estadounidense para utilizarla en ataques defensivos contra Irán.

En julio, Irán declaró que “cualquier base utilizada para agresiones contra su territorio constituye un objetivo legítimo para nuestras fuerzas”. Días después del incidente, el Secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, comentó en Fox News que esto “involucraba claramente las manos de un actor extranjero”, sin ofrecer más detalles.

El presidente estadounidense, Donald Trump, expresó su sorpresa por la liberación de los cinco hombres, afirmando que “sabemos todo sobre ellos, no los habríamos liberado” y añadió que el Reino Unido había trabajado “muy de cerca” con Estados Unidos en este asunto.

Los bombarderos B-1 que volaron desde el Reino Unido estaban armados con bombas de precisión “bunker busting”, diseñadas para penetrar objetivos endurecidos o enterrados, como almacenes de armas. También transportaban misiles aire-superficie utilizados contra objetivos más defendidos en el interior de Irán. Cada misión de bombardeo, dependiendo de la ubicación del objetivo, podría haber tomado entre 12 y 15 horas en total, incluyendo reabastecimiento aéreo en ambos sentidos.

El Pentágono ha enfatizado que sus aeronaves de bombardeo siguen siendo capaces de realizar misiones “en cualquier lugar y en cualquier momento”, incluyendo operaciones que despegan y aterrizan desde el territorio continental de Estados Unidos.