Los habitantes de Alberta se dirigen a las urnas este lunes para decidir si llevarán a cabo un referéndum en una fecha posterior sobre la separación de Canadá. Esta votación fue convocada por la líder provincial, Danielle Smith, tras la recolección de aproximadamente 300,000 firmas por parte de un grupo de ciudadanos que solicitó un referéndum vinculante sobre la separación.

Los partidarios de la separación argumentan que el crecimiento económico de esta provincia rica en petróleo ha sido obstaculizado por las políticas ambientales del gobierno central canadiense en Ottawa. Por otro lado, quienes abogan por que Alberta permanezca en Canadá, incluyendo al Primer Ministro Mark Carney, han hecho un llamado a la unidad del país frente a presiones externas.

Las encuestas indican que la mayoría de los albertenses votarían por permanecer en Canadá, aunque el debate previo a la votación ha demostrado ser divisivo. Un grupo opuesto a la separación también recolectó firmas para su propia petición, la cual fue firmada por más de 400,000 personas. La población de Alberta es de aproximadamente cinco millones.

Si los albertenses votan este lunes a favor de avanzar con un referéndum vinculante, este podría llevarse a cabo tan pronto como en 2027, según ha declarado Smith. La decisión de permitir la votación se tomó a pesar de que un tribunal bloqueó la petición pro-separación, argumentando que no se consultó a las Primeras Naciones indígenas cuyas tierras se verían afectadas en caso de separación. Tras la decisión del juez, grupos de Primeras Naciones han calificado la decisión de Smith como “antidemocrática” y “autoritario”.

Smith, líder del Partido Conservador Unido de Alberta (UCP), ha defendido su decisión de someter el tema a votación, a pesar de oponerse a la separación. Ella sostiene que el proceso brinda a los residentes de la provincia la oportunidad de expresar su opinión sobre el asunto. La pregunta clave en la boleta electoral será: “¿Debería Alberta seguir siendo una provincia de Canadá o debería el Gobierno de Alberta iniciar el proceso legal requerido bajo la Constitución canadiense para llevar a cabo un referéndum vinculante sobre si Alberta debería separarse de Canadá?”

El movimiento separatista es liderado por Mitch Sylvestre, propietario de una tienda de armas en Bonnyville, y Jeffrey Rath, un abogado de Calgary, ambos miembros del grupo Alberta Prosperity Project. Argumentan que el crecimiento económico de la provincia ha sido obstaculizado por años de gobierno del Partido Liberal en Ottawa, que han priorizado las políticas ambientales sobre el desarrollo del sector petrolero y gasífero de Alberta.

Los opositores a la separación advierten que una Alberta independiente asumiría miles de millones de dólares en deudas y que la incertidumbre, similar al voto del Brexit en 2016, podría llevar a la pérdida de miles de empleos e inversiones en la provincia. Carney ha instado a los votantes a emitir un voto decisivo en contra de la separación, advirtiendo sobre los altos riesgos involucrados.

Además de la cuestión de la separación, los albertenses votarán sobre otros nueve temas, algunos de los cuales se centran en si la provincia debería tener más control sobre su sistema de inmigración. Cientos de miles de personas ya habían votado anticipadamente por correo antes del lunes, y las cifras iniciales sugieren una alta participación electoral. Los funcionarios electorales de la provincia contarán las boletas a mano y tendrán 48 horas para completar la tarea, comenzando a contar a partir de las 20:00 hora local del lunes. Los resultados de la pregunta sobre la separación se contarán en su totalidad primero, y se espera que los resultados estén disponibles en las primeras horas del martes.