Un padre y su hijo, empleados de una tienda de productos para fumar en Mississippi, han sido arrestados y acusados en relación con la muerte de al menos un estudiante universitario, quien falleció por una sospechada sobredosis de kratom, conocido en Estados Unidos como “heroína de gasolinera”.

Yahya Mohamed Mosleh, de 51 años, e Islam Yahya Mosleh, de 18, enfrentan cargos por posesión con la intención de distribuir sustancias controladas en el marco de la investigación sobre las muertes de dos estudiantes de la Universidad de Mississippi el mes pasado.

Aunque las muertes no han sido oficialmente atribuidas al kratom, las autoridades emitieron advertencias sobre el consumo de esta sustancia tras los incidentes. Según la denuncia penal, el 21 de septiembre, un estudiante de Ole Miss fue encontrado muerto en su dormitorio, y la causa aparente de la muerte “parecía ser consistente con una sobredosis de drogas”, según un comunicado de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Mississippi.

Las fuerzas del orden encontraron paquetes de derivados sospechosos de kratom, algunos de los cuales tenían tabletas faltantes. Aproximadamente una hora después, otro estudiante fue hallado muerto en otra ubicación, también con paquetes de derivados sospechosos de kratom.

Las autoridades conectaron estos paquetes con una tienda local de vapeo, tabacos y cervezas, según la declaración del fiscal estadounidense. Posteriormente, se ejecutaron órdenes de cateo y se incautaron sustancias controladas derivadas de kratom de la tienda, lo que llevó a la detención de los Mosleh.

Las muertes de los dos estudiantes han generado alarma y advertencias de funcionarios sobre esta droga de origen vegetal, que ha ganado popularidad en Estados Unidos en la última década y se vende comúnmente en forma de pastillas o líquidos.

El kratom, que tiene efectos similares a los opioides, no está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y es legal en algunos estados, incluido Mississippi. Sin embargo, los fiscales de Mississippi han señalado que los derivados de kratom, como MGPI, MGM-15 y MGM-16, son ahora sustancias controladas de la lista I en Estados Unidos y pueden ser significativamente más potentes que los productos de hoja de kratom natural y la morfina.

La creciente preocupación sobre el kratom ha llevado a defensores de su prohibición a presionar por su ilegalización, y en algunos países, como el Reino Unido, su uso es ilegal.