Un juez en Kenia ha comenzado a emitir un veredicto en un caso de asesinato en masa que involucra al predicador apocalíptico Paul Mackenzie, quien junto a 29 de sus seguidores enfrenta cargos por el asesinato de 191 personas, de las cuales casi todas son niños. Se alega que su culto obligó a los niños a morir de hambre con el fin de “encontrarse con Jesús”, bajo la doctrina de que la educación estaba prohibida y la medicina moderna era considerada “malvada”.

Mackenzie y sus cómplices han declarado no culpables de los cargos de asesinato, insistiendo en que nadie fue forzado a morir. Enos Amanya Ngala, exjefe de seguridad de Mackenzie, fue inicialmente acusado, pero luego llegó a un acuerdo de culpabilidad y se convirtió en testigo de la fiscalía. Además de los cargos de asesinato, Mackenzie y otros líderes del culto enfrentan otros casos legales relacionados con terrorismo, radicalización y la negación de educación a los niños. Sin embargo, este es el primer veredicto que enfrentará por los cargos más graves de asesinato.

Las autoridades han encontrado más de 400 cuerpos en tumbas superficiales en el bosque de Shakahola, donde Mackenzie lideraba a sus seguidores de todo el país. Se contrató a diecisiete hombres de un pueblo cercano para excavar las tumbas, algunos de los cuales recibían solo 8 dólares al día. Un gravedigger, James, relató que “cada tumba que encontramos tenía al menos tres cuerpos” y que algunos de los restos eran de niños tan pequeños como de unas pocas semanas de edad.

Los gravediggers describieron algunos cuerpos de niños con “manos y piernas atadas y envueltos en sábanas”. Salim Karisa, otro de los gravediggers, comentó que a veces transportaban a personas en motocicletas al bosque, pero que todo estaba tan planificado y era tan secreto que nadie podía saber lo que sucedía en su interior.

Stephen Mwiti, de 48 años, perdió a sus seis hijos a causa del culto y recordó haber visto “muchas mujeres calvas y decenas de niños” alrededor de Mackenzie cuando fue a confrontarlo. La exesposa de Mwiti es una de las acusadas junto a Mackenzie. “Si me encuentro con el Pastor Mackenzie hoy, uno de nosotros tendrá que morir”, declaró Mwiti, visiblemente afectado al sostener una fotografía de su familia.

Mackenzie fundó Good News International Ministries en 2003, y en los siguientes 16 años, la iglesia creció en popularidad, atrayendo a miles de seguidores. Su iglesia operaba una estación de televisión llamada Times TV, que transmitía sus sermones. En sus predicaciones sobre el fin del mundo, Mackenzie promovía teorías de conspiración que describían la educación como “malvada” y la atención médica como “en contra de la doctrina”.

La iglesia principal fue cerrada en 2019 y Mackenzie se trasladó al bosque de Shakahola, animando a sus seguidores a seguirlo. Peter Shukrani, de 23 años, quien se unió a la iglesia a los ocho años, describió a Mackenzie como su “padre espiritual” y afirmó que nunca diría algo malo sobre él. Sin embargo, cuando estuvo en el bosque, su salud se deterioró debido a que se prohibió el uso de medicamentos.

En los documentos judiciales que detallan los cargos en su contra, se menciona que 190 de las 191 víctimas son niños. Muchos de los cuerpos aún no han sido identificados debido a su avanzado estado de descomposición.