Los New England Patriots avanzaron a la Ronda Divisional de los Playoffs de la NFL 2026 tras imponerse 16-3 a los Los Angeles Chargers en el duelo de Wild Card de la Conferencia Americana, disputado en el Gillette Stadium. La victoria significó el primer triunfo de postemporada para la franquicia desde el cierre de la era de Tom Brady y estuvo marcada por una actuación dominante de la defensiva local.

El encuentro comenzó con ambos equipos mostrando cautela ofensiva y priorizando el control del balón. Durante el primer cuarto, las defensivas impusieron condiciones. Los Patriots detuvieron a los Chargers en una cuarta oportunidad cerca de la zona de anotación, mientras que Los Ángeles respondió con una intercepción a Drake Maye en territorio comprometido, manteniendo el marcador sin puntos.

En el segundo periodo, New England logró capitalizar mejores posiciones de campo. Andy Borregales abrió el marcador con un gol de campo y, aunque los Chargers empataron más tarde con un intento acertado de Cameron Dicker, los Patriots recuperaron la ventaja antes del descanso con otro gol de campo para irse al medio tiempo arriba en el marcador.

La tónica se mantuvo tras el regreso del vestidor. Maye combinó pases efectivos con acarreos oportunos, aunque también cometió errores, incluido un balón suelto que mantuvo con vida a los Chargers. Sin embargo, la ofensiva visitante no logró aprovechar las oportunidades, limitada por la presión constante y una línea ofensiva superada.

El momento decisivo llegó en el último cuarto, cuando Maye conectó un pase de 30 yardas con Hunter Henry para el único touchdown del encuentro. A partir de ese momento, la defensiva de los Patriots tomó el control total del partido, provocando balones sueltos y acumulando seis capturas sobre Justin Herbert, quien no consiguió yardas aéreas en toda la segunda mitad.

Los Chargers intentaron reaccionar con avances cortos, pero el manejo del reloj por parte de New England y la presión defensiva sellaron el resultado. Una captura final en los minutos decisivos confirmó la eliminación de Los Ángeles.

Con este triunfo, los Patriots avanzan a la Ronda Divisional, donde enfrentarán a Steelers o Texans, a la espera de la definición oficial de los cruces.