El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha anunciado el inicio de una operación militar para rescatar a cuatro miembros de la fuerza aérea que se encuentran desaparecidos en Haití desde el pasado domingo. A través de un mensaje en la red social X, Bukele advirtió que el ataque del miércoles fue “nada” comparado con lo que sucederá si los rehenes, a quienes describió como no combatientes, no son devueltos con vida.

Los cuatro hombres desaparecieron tras ser emboscados por “grupos criminales fuertemente armados”, según informaron las fuerzas armadas de El Salvador. La emboscada tuvo lugar en Croix-des-Bouquets, una zona controlada por bandas armadas. Los rehenes formaban parte de la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF), aprobada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a principios de este mes, con el objetivo de abordar la creciente violencia de pandillas en Haití.

Bukele detalló que la misión estaba compuesta por pilotos y personal técnico, cuyo trabajo principal era “realizar evacuaciones médicas y salvar vidas, no hacer la guerra”. En su publicación, enfatizó que el único objetivo de la operación militar salvadoreña es traer de regreso a los cuatro hombres sanos y salvos. Además, indicó que si los cuatro son devueltos sin daño alguno, “todo volverá a ser como antes del secuestro”.

El presidente calificó el secuestro como un acto “cobarde” que ocurrió mientras los hombres regresaban de comprar alimentos en un mercado local. Un comunicado emitido por las Fuerzas Armadas de El Salvador el domingo indicó que el grupo fue emboscado mientras regresaba a su campamento en un vehículo blindado, el cual se incendió tras ser impactado por explosivos.

Hasta el momento, ninguna pandilla ha reclamado la responsabilidad por el ataque. Las autoridades salvadoreñas han desplegado helicópteros para asistir en la operación, aunque múltiples intentos de acercamiento por tierra y aire se han visto obstaculizados por los combates y las condiciones de seguridad locales.

Antes de que Bukele anunciara el lanzamiento de la operación militar, la GSF había informado que estaba buscando a los cuatro miembros desaparecidos tras el ataque, y que había “entablado combate con elementos armados de las pandillas, con apoyo de helicópteros”, reportando que varios miembros de las pandillas habían sido abatidos.

La ONU advirtió esta semana que las pandillas armadas de Haití se están adaptando a las condiciones de seguridad intensificadas, incrementando las represalias contra civiles y extendiendo su alcance a áreas rurales. Haití no ha celebrado elecciones desde 2016 y, hace dos semanas, pospuso indefinidamente las elecciones presidenciales y legislativas programadas para el 13 de diciembre. El país ha estado sumido en el caos económico, un vacío político y una creciente violencia de pandillas desde el asesinato de su presidente en 2021, con más de 5,500 personas asesinadas en 2024 debido a la violencia relacionada con pandillas.