El presidente de Rusia, Vladimir Putin, anunció el 21 de octubre de 2026, la liberación de Stephen Hubbard, un ciudadano estadounidense que había sido condenado por combatir como mercenario en la guerra de Ucrania. Este anuncio se realizó durante una reunión con Steve Witkoff, enviado de la Casa Blanca, en San Petersburgo, según informaron agencias de noticias rusas.

Hubbard, un profesor de inglés jubilado, fue sentenciado en octubre de 2024 a casi siete años de prisión por el delito de “actividades mercenarias” en beneficio de Ucrania. Su juicio se llevó a cabo a puerta cerrada y desde entonces, el estadounidense ha mantenido su inocencia respecto a los cargos que se le imputaron.

Las agencias rusas informaron que, tras el anuncio de su liberación, Hubbard se encontraba en el aeropuerto de Púlkovo, en San Petersburgo. Durante el encuentro con Witkoff, Putin abordó la situación del estadounidense, quien había sido encarcelado en el contexto del conflicto armado en Ucrania.

La reunión entre Witkoff y Putin se centró en la relación entre Estados Unidos y Rusia, y se produjo un día después de que el enviado especial del presidente estadounidense se reuniera con el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, en Oslo, Noruega, encuentro que Witkoff calificó como “productivo”.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había confirmado un día antes que había solicitado a Putin la liberación de Hubbard. En declaraciones a la prensa en Washington, Trump mencionó que había tenido conversaciones extensas con el mandatario ruso y que le había pedido que dejara en libertad al ciudadano estadounidense. “He hablado con él largo y tendido. Le he pedido que lo libere. A ver qué pasa”, declaró Trump.

La liberación de Hubbard fue confirmada por Trump en la madrugada del miércoles a través de su cuenta en la red social Truth Social, donde atribuyó el resultado a su petición directa a Putin, asegurando que su gobierno no tuvo que ofrecer nada a cambio para lograr la salida de Hubbard de prisión.