El periodista estadounidense Austin Tice, quien desapareció en Siria en 2012, fue secuestrado en una operación calculada que se planeó durante más de un mes, según revela la BBC. Un miembro del grupo que detuvo a Tice ha afirmado que la captura fue autorizada por el entonces presidente de Siria, Bashar al-Assad. Tice fue visto subiendo a un automóvil con un conductor que conocía y en quien confiaba. Durante años, muchos asumieron que habían tropezado con un puesto de control del gobierno y que el secuestro del periodista fue oportunista. Sin embargo, se ha descubierto evidencia que indica que su desaparición fue todo menos casual. En un nuevo podcast de la BBC titulado "¿Dónde está Austin Tice?" se revelan los hallazgos de una investigación que ha durado años sobre lo que sucedió con Tice, quien en ese momento estaba reportando sobre la guerra civil en Siria. Su caso ha sido seguido de cerca por los medios internacionales y ha sido citado por varios presidentes de Estados Unidos. Josh Baker se adentra en un mundo peligroso de miedo, codicia y traición mientras investiga uno de los casos de personas desaparecidas más grandes de nuestra época: el secuestro de Austin Tice. Tice, estudiante de derecho en la Universidad de Georgetown y ex capitán de los Marines de EE. UU., fue visto por última vez en un video, con los ojos vendados y en aparente angustia, publicado más de un mes después de su captura. A medida que el régimen cayó 12 años después, decenas de miles de personas emergieron de las prisiones de la administración, pero Tice no fue uno de ellos. Se obtuvieron coordenadas de una fuente de inteligencia para múltiples ubicaciones donde las autoridades estadounidenses sospechaban que podría haber estado detenido, y se le buscó durante más de un mes, pero no se encontró rastro de él. Un excomandante sirio ha afirmado que Tice fue ejecutado, aunque otros han cuestionado esta versión y no se han encontrado restos. Sin embargo, tras el colapso del régimen, se descubrieron archivos secretos de inteligencia siria sobre Tice, que contienen cientos de páginas de registros internos que proporcionan la primera prueba definitiva de que fue el régimen quien mantuvo al periodista cautivo. Dos preguntas cruciales permanecen sin respuesta: ¿cómo fue exactamente que Tice fue capturado en primer lugar? Y, ¿quién fue responsable de su secuestro? Se ha hablado con varios hombres del régimen involucrados en la detención de Tice y se han revisado grabaciones de discusiones al respecto. Uno de los hombres entrevistados, Abu Ali, es un exmiembro de las Fuerzas de Defensa Nacional (NDF), una milicia leal a Assad. Según él, la operación de secuestro comenzó cuando el conductor de Tice, quien según múltiples fuentes había estado pasando información al régimen durante algún tiempo, informó a un miembro senior de la NDF que Tice se estaba moviendo por áreas controladas por rebeldes, reportando sobre la oposición. Tice había incursionado en áreas que la mayoría de los periodistas consideraban demasiado peligrosas y estaba escribiendo historias de primera plana para el Washington Post. El régimen de Assad estaba reprimiendo a cualquiera que destacara sus abusos a los derechos humanos. Se ha informado que el miembro de la NDF con quien habló el conductor de Tice era Sakr Rustom, no solo un contacto de la NDF, sino sobrino de Bassam al-Hassan, una de las figuras de seguridad más confiables de Assad y jefe de la NDF. La información sobre Tice fue transmitida a Hassan, quien supuestamente luego llamó a Assad. "Tráiganlo a nosotros", respondió Assad, según afirma Abu Ali. Este último dice que fue llamado a la oficina de Hassan y se le informó que el presidente había aprobado la operación.