Las autoridades rusas han arrestado a un periodista japonés bajo sospecha de espionaje, acusándolo de recopilar información relacionada con las capacidades defensivas de Moscú para Tokio. El periodista, identificado como Yuki Imai del periódico Hokkaido Shimbun, fue detenido en la región de Sakhalin, en el extremo oriental de Rusia, un día antes de su salida del país. Posteriormente, fue trasladado a Moscú, donde un tribunal ordenó su detención preventiva, según informes rusos.

Japón ha manifestado que aún busca detalles sobre el arresto y no ha podido establecer contacto con Imai. Esta detención se produce en un contexto de tensiones crecientes entre ambas naciones, tras la visita del líder ruso Vladimir Putin a las disputadas Islas Kuriles en agosto, territorio reclamado por ambos países.

Las autoridades rusas alegan que Imai “actuó bajo las instrucciones del servicio de inteligencia nacional de Japón” para recopilar información sobre personas involucradas en una operación militar especial en las Islas Kuriles, según reportes de la agencia de noticias estatal TASS. Las Islas Kuriles se encuentran entre Hokkaido, en el norte de Japón, y la península de Kamchatka en Rusia. El archipiélago es administrado por Rusia, pero Japón reclama cuatro de las islas más al sur, que denomina Territorios del Norte.

Imai ha sido trasladado a Moscú y permanecerá en prisión preventiva hasta el 12 de diciembre, antes de que inicie su juicio, de acuerdo con la agencia de noticias Interfax. Las condenas por espionaje en Rusia pueden llevar a penas de hasta 20 años de prisión.

La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, declaró que “los intentos de Tokio de utilizar a sus corresponsales en Rusia, quienes tienen estatus de periodistas extranjeros, para recopilar información destinada a socavar la seguridad de nuestro país son lamentables”. Además, señaló que el incidente no es aislado, aunque no mencionó a otros periodistas o medios involucrados en actividades similares.

El trabajo publicado por Imai ha abordado las relaciones de Rusia con Corea del Norte y la vida en Sakhalin. Hokkaido Shimbun publicó un informe sobre el arresto sin nombrar al periodista, afirmando que “aún estamos confirmando los detalles. Garantizar la seguridad del reportero es nuestra máxima prioridad”.

Rusia y Japón han estado en disputa por las Islas Kuriles durante décadas, lo que ha impedido que ambos países firmen un tratado de paz tras la Segunda Guerra Mundial. La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, criticó fuertemente la visita de Putin, afirmando que “hería los sentimientos del pueblo japonés” y es “incompatible con la posición constante de Japón sobre los Territorios del Norte”. Moscú desestimó sus comentarios como “políticamente inapropiados” y “legalmente infundados”.

A lo largo de los años, los intentos de resolver la disputa territorial han avanzado poco, y las relaciones bilaterales se han mantenido frías, con Japón imponiendo sanciones a Rusia por su invasión a Ucrania en 2022. La semana pasada, Moscú volvió a irritar a Tokio al solicitar la extradición de la presidenta de la Corte Penal Internacional (CPI), quien es japonesa. La presidenta, Tomoko Akane, junto con otros funcionarios de la CPI, ha sido incluida en la lista de personas buscadas por Rusia desde 2023, tras la emisión de una orden de arresto contra Putin por crímenes de guerra en Ucrania.

En 2023, Rusia detuvo al periodista Evan Gershkovich del Wall Street Journal por cargos de espionaje y posteriormente fue condenado a 16 años de prisión. Gershkovich, ciudadano estadounidense, fue liberado en un intercambio de prisioneros en 2024, el más grande desde el fin de la Guerra Fría en 1991. En 2019, Moscú detuvo a un periodista japonés no identificado de Kyodo News por sospecha de intentar obtener secretos militares, quien fue obligado a abandonar el país en un plazo de 72 horas.